Een nieuw onderzoek toont aan dat we de intelligentie van insecten lang hebben onderschat. Zo slagen hommels voor dezelfde tests als intelligente kraaien. Ze gebruiken gereedschap om nectar te bereiken in een kunstmatige bloem.
Gedragsbioloog Elizabeth Tibbetts is verbaasd over het vermogen van de papierwesp om te leren en te begrijpen. "Het zijn misschien geen universele genieën zoals uitvinders, maar ze zijn briljant op hun gebied," zegt de onderzoekster aan de Universiteit van Michigan. De dieren kunnen gezichten onthouden, vechtende rivalen afluisteren om potentiële tegenstanders in te schatten en strategisch denken. Ze kunnen 'puzzels oplossen waar kleine kinderen niet in slagen.
Hommels, bijen en papierwespen, zijn slechts drie van de bijna een miljoen insectensoorten wereldwijd. Maar als het om deze soorten gaat, is de wetenschap het erover eens dat het beeld van robotachtige wezens zonder intelligentie, die er alleen zijn om te eten, gegeten te worden of nakomelingen te produceren, achterhaald is.
Onder, boven en naast ons leven kleine dieren die in staat zijn om te leren en te handelen met intelligentie. Ze zijn in staat om beelden, vormen, kleuren en ervaringen op te slaan in hun hersenen. Lange tijd werd algemeen aangenomen dat intelligent gedrag bij insecten niet nodig is, omdat de meeste maar een paar weken leven.
Oorwurmen leven ongeveer een jaar; als 'baby's' leren ze van hun moeders hoe ze zelf moeten broeden. Wat nog verrassender is: insecten uit hetzelfde legsel kunnen verschillende persoonlijkheidskenmerken ontwikkelen. Bij mierikswortelvlooienkevers bijvoorbeeld zijn sommige dapperder dan andere. En, zoals evolutiebioloog Elizabeth Tibbetts zegt: "Papierwespen zijn net zo bitchy als de hoofdrolspelers in Game of Thrones." De dieren spannen samen, verraden collega's en vechten tot de dood om koningin te worden.
De insectenwereld is veel complexer dan eerder werd gedacht. Een van de redenen is dat elke soort met een groot aantal verschillende individuen zich beter kan aanpassen aan klimaatveranderingen - een evolutionair voordeel om te overleven.
Source: Fok frontpage