PSV heeft met Ivan Perisic een voetballer met veel levenservaring in huis gehaald. De Kroaat behoedde zijn vaders kippenboerderij voor een faillissement en maakte in 2017 een uitstap naar het beachvolleybal. Een profiel.
Perisic was als kind niet weg te slaan bij de kippenboerderij van zijn vader in de Kroatische kustplaats Omis. 'Koka' (haan) was niet voor niets de bijnaam die zijn vrienden hem gaven. Zijn hand- en spandiensten waren broodnodig. Het pluimveebedrijf van Perisic senior stond op het punt van omvallen.
"Zijn vertrek naar FC Sochaux, met in het kielzog zijn moeder en zus, was de allerbeste keuze voor het gezin op dat moment", zei Ante Perisic in 2014 tegen Slobodna Dalmacija. "Ik wilde hen verlossen uit de situatie waarin wij verkeerden. Ik wilde niet meer dat ze getuige waren van mijn lijdensweg."
De transfer naar Frankrijk bracht uitkomst, maar ging niet zonder slag of stoot. Sochaux stuurde een privévliegtuig naar Kroatië om de destijds zeventienjarige Perisic weg te kapen. Hajduk Split had geld bespaard door het talent nog onder een jeugdcontract te laten spelen, maar betaalde daarvoor in de zomer van 2006 de tol. Na verwijten over en weer kwamen Sochaux en Hajduk Split tot een vergoeding van 360.000 euro.
Perisic verdiende in Frankrijk voldoende geld om de kippenboerderij van de ondergang te redden, maar kwam niet verder dan duels voor het tweede elftal van Sochaux. De Fransen verhuurden de aanvaller aan het Belgische Roeselare en verkochten hem in 2009 aan Club Brugge. Zijn Belgische jaren waren de kickstart van een campagne langs diverse Europese topclubs.
"Club Brugge was voor mij de ideale opstap naar een grotere competitie", zei Perisic in 2011. Hij was in België net verkozen tot Voetballer van het Jaar, nadat hij met 22 goals topscorer van de competitie was geworden. "In Brugge is mijn carrière als profvoetballer eigenlijk gelanceerd. Club Brugge zal voor altijd in mijn hart blijven."
Een rits aan topclubs volgden. Na avonturen bij achtereenvolgens Borussia Dortmund, VfL Wolfsburg, Internazionale, Bayern München en Tottenham Hotspur keerde Perisic afgelopen januari op huurbasis terug bij Hajduk Split. Hij werd landskampioen met Dortmund (2012), Bayern (2020) en Inter (2021). Hoogtepunt was de Champions League-winst met Bayern in 2020.
Perisic was - mede door blessureleed - niet te allen tijde een sleutelspeler bij zijn clubs. Hij leerde bij Dortmund dat hij daar niet over moest zeuren tegen de pers. "Publiekelijk klagen hoort in de kleuterschool, niet in de wereld van volwassenen", zei toenmalig BVB-trainer Jürgen Klopp.
In Kroatië groeide Perisic, samen met generatiegenoten zoals Luka Modric en Ivan Rakitic, uit tot nationale sportheld. De 35-jarige aanvaller staat inmiddels op 136 interlands. Hij pakte met Kroatië zilver (2018) en brons (2022) op het WK. In de verloren finale van 2018 tegen Frankrijk (4-2) speelde Perisic een hoofdrol met de gelijkmaker (1-1) én een handsbal (die leidde tot een strafschop en de 2-1 voor Frankrijk).
Perisic had voor ogen zijn carrière bij jeugdliefde Hajduk Split af te sluiten. Hij besloot in januari afstand te doen van zijn Tottenham-salaris en akkoord te gaan met een maandsalaris van 1 euro. Om Hajduk Split te ontlasten en om zelf in beeld te blijven voor de nationale ploeg van Kroatië. Met succes, want Perisic speelde op het afgelopen EK in alle groepsduels mee.
Tot een definitieve samenwerking tussen Perisic en Hajduk Split kwam het niet. Een conflict met trainer Gennaro Gattuso lag ten grondslag aan de breuk. Maar Perisic wilde nog geen punt achter zijn indrukwekkende voetbalcarrière zetten. PSV nam met succes contact op met de transfervrije veteraan.
Mogelijk hangt Perisic zijn voetbalschoenen in Eindhoven definitief aan de wilgen. Hij kan daarna mogelijk zijn andere sporthobby weer oppakken: beachvolleybal. In 2017 vertegenwoordigde Perisic samen met Niksa Dell'Orco zijn land op een WorldTour-toernooi in het Kroatische Porec. Het duo verloor in de groepsfase driemaal met 2-0.
"Dit was altijd al een droom van mij", zei Perisic na zijn debuut in het beachvolleybal. "Ik speel deze sport al sinds mijn tiende en oefen iedere zomer in Split. Ik ben enorm dankbaar dat ik tegen de beste beachvolleyballers ter wereld mocht strijden. We hebben alles verloren, maar dat mag de pret niet drukken. Het was een geweldige ervaring."
Source: Nu.nl sport