De Nederlandse mannen reden zondag een zeer aanvallende koers bij de EK wielrennen in Vlaams Limburg. Kopman Olav Kooij stond na afloop achter de tactische keuzes, ook al werd hij in de massasprint nipt verslagen door de Belg Tim Merlier.
Een jaar geleden was Kooij erg blij met zijn derde plaats bij de EK in Drenthe, zijn eerste medaille op een kampioenschap voor senioren. In Hasselt doet de sprinter van Visma-Lease a Bike het zondag een plekje beter, maar nu voelt het als een nederlaag.
"Ik ben toch wel erg teleurgesteld", vertelt Kooij na de koers op de persconferentie. "Vorig jaar had ik het gevoel dat ik met brons het maximale eruit had gehaald. Dat is vandaag niet het geval, dus dat is even een bittere pil om te slikken."
De renner uit Numansdorp verspeelde zijn kans op de Europese titel in de laatste voorbereiding op de sprint. Hij raakte in de slotkilometer enigszins ingesloten, waardoor hij zijn versnelling niet op het ideale moment kon plaatsen. In de laatste meters kwam Kooij nog sterk opzetten, maar de voorsprong van Merlier was al te groot.
"We pakten de laatste kilometer net iets anders aan, waardoor ik helaas iets te ver zat om de sprint te beginnen", vertelt Kooij. "Ik had erg goede benen, maar tegen een sterke sprinter als Tim is het erg lastig om een gat van een fietslengte nog goed te maken."
De Nederlandse vrouwen kozen er zaterdag op het relatief vlakke EK-parcours met succes voor om de volledige ploeg in dienst te stellen van topsprinter Lorena Wiebes. De mannen van bondscoach Koos Moerenhout deden een dag later niet hetzelfde voor Kooij. Met Mathieu van der Poel was er een tweede kopman, die zoals verwacht alle ruimte kreeg om aan te vallen.
In het middenstuk van de koers, waarin het peloton een aantal kasseistroken en korte heuveltjes te verwerken kreeg, zat Nederland mee bij elke aanval. Van der Poel was zeer actief, maar ook Danny van Poppel, Mike Teunissen en Pascal Eenkhoorn lieten zich van voren zien.
"We reden een prima wedstrijd", stelt Kooij. "We zaten waar we moesten zitten. Telkens wanneer er een aanval werd geplaatst, reageerden we snel. Zo zaten we altijd vooraan in de koers en dwongen we de andere ploegen om energie te steken in de achtervolging."
Tegelijkertijd verspeelde de Nederlandse ploeg zelf ook veel energie richting de massasprint. Met Van Poppel, Teunissen en Van der Poel had bondscoach Moerenhout drie renners geselecteerd die tot de wereldtop behoren als 'lead-out', de laatste man in de sprintvoorbereiding. Maar dat trio had tijdens de koers al flink wat kopwerk gedaan en kon Kooij in de slotkilometer niet in een goede positie loodsen.
"We besloten om te wachten en kwamen nooit echt bij elkaar voor de goede move", zegt Kooij. "Ik denk dat we Olav iets beter hadden moeten brengen", vult Van der Poel aan. "Maar het was vrij hectisch."
Zo werd het een gemiste kans voor Kooij, maar de sprinter legt de schuld daarvoor niet bij de tactische keuzes van Nederland. "Achteraf is het altijd makkelijk om te zeggen dat het anders had gemoeten. Zeker als je weet dat het een massasprint is geworden."
"Ik denk nog steeds dat we het als team goed gedaan hebben. Uiteindelijk is het ook mijn verantwoordelijkheid om in de goede positie te komen voor de massasprint. En helaas zat ik vandaag niet helemaal waar ik moest zitten."
Source: Nu.nl sport