Voor de vierde keer op rij lukte het Charles Leclerc niet om poleposition in Azerbeidzjan om te zetten in een overwinning. Het had zeker gekund, maar na een misrekening van de Monegask glipte de zege in de Grand Prix van Azerbeidzjan zondag door zijn vingers.
Leclerc keek een groot deel van de race naar de achtervleugel van Oscar Piastri, die uiteindelijk won met de McLaren. "Het was een frustrerende dag", baalde de als tweede gefinishte Ferrari-coureur na afloop. Rondenlang zat hij vast achter de Australiër, zonder echt in de aanval te kunnen.
De nummer drie in de WK-stand kon helder uitleggen waarom Piastri hem wél kon inhalen, terwijl dat omgekeerd lastig bleek. "Op de McLaren zaten kleinere vleugels, die hem een voordeel gaven op het rechte stuk. Daar was Oscar sneller, terwijl ik met mijn afstelling beter door de bochtige gedeeltes ging. Daarop hebben we het verloren."
Kort na zijn pitstop in de zestiende ronde dook Piastri in de eerste bocht aan de binnenkant. Een gewaagde actie, die de McLaren uiteindelijk de zege bezorgde. Maar Leclerc dacht op dat moment dat er nog niets was verloren.
"Ik maakte me niet zo veel zorgen. Ik wilde gewoon bij hem in de buurt blijven, binnen DRS-afstand. Dan kon ik een beetje op mijn banden letten en later weer in de aanval", beschreef Leclerc zijn plan, dat hij goed uitvoerde.
"Na vijftien ronden dacht ik nog altijd dat het aan het einde wel goed zou komen. Maar die kans kwam dus nooit meer, we waren gewoon te langzaam op het rechte stuk." Leclerc had zich misrekend. "Een kleine inschattingsfout met grote gevolgen. Dat doet wel pijn."
Dat hij met de Ferrari rondenlang in het kielzog van de McLaren kon blijven rijden, bewees wel dat Leclerc over de snelste auto beschikte in Bakoe. Dat liet hij voor de pitstops ook al zien. Piastri kon enige tijd aanhaken, maar zag Leclerc uiteindelijk zeker vijf seconden weglopen. Die tijd verloor de leider alleen weer door een late stop.
Leclerc ging door tot ronde 16 op zijn mediumbanden, terwijl Piastri de ronde ervoor al was gestopt. Die was op zijn nieuwe banden banden in die ene ronde al flink dichterbij gekomen. Er bleek een tweede misrekening achter schuil te gaan. "We dachten dat de undercut vandaag heel lastig zou zijn, omdat de harde band heel lastig op temperatuur kwam. Maar het gat ging van zes seconden naar anderhalf. McLaren had de banden veel sneller op temperatuur dan wij."
Uiteindelijk liep Leclerc nog bijna het podium mis na zo veel ronden in de door Piastri verstoorde lucht. Sergio Pérez en teamgenoot Carlos Sainz gingen bij die gevechten samen de muur in. Het was een meevaller: "Op dat moment waren mijn banden echt helemaal op."
Hoewel Leclerc dus duidelijk kon aanwijzen waar het fout was gegaan, wilde hij zich daar niet achter verschuilen. "Achteraf is het altijd makkelijk praten. Oscar en McLaren hebben het vandaag gewoon beter gedaan dan Ferrari en ik. En daarom verdienen ze de zege."
De race in Azerbeidzjan was juist een van de Grands Prix waar Ferrari de pijlen op had gericht om te winnen. "Bakoe, Monza en ook Singapore volgende week zijn circuits die sowieso al goed bij de karakteristiek van onze auto passen. Of we nu overal kunnen winnen zien we in Austin, dat is een normaler circuit. Dan weten we of we echt stappen hebben gezet en overal winstkansen hebben. Vandaag hebben we die kans in ieder geval laten liggen."
De Grand Prix van Singapore wordt volgend weekend verreden op het Marina Bay Street Circuit
Source: Nu.nl sport