Max Verstappen blijft positief na een wederom een teleurstellend optreden. De oorzaken achter zijn vijfde plaats in de Grand Prix van Azerbeidzjan waren voor de WK-leider makkelijk aan te wijzen. Hij hoopt vooral terug in het gevecht vooraan te komen.
De spectaculaire crash tussen Carlos Sainz en Sergio Pérez in de voorlaatste ronde was op twee manieren tekenend voor de race. Verstappens teamgenoot liet zien dat er met de Red Bull om de podiumplaatsen kon worden geknokt in Bakoe. Tegelijkertijd leverde de uitvalbeurt van twee coureurs in die strijd Verstappen nog altijd geen plekje op het ereschavot op.
Van zeven naar vijf, van teleurstellende plek naar teleurstellende plek. Dat schoot Verstappen er mee op. Een resultaat dat past bij misschien wel zijn slechtste race van het seizoen. Er was namelijk een kans op een betere uitslag. Die hielpen Red Bull, Verstappen en zijn engineers zelf om zeep.
Na Monza noemde hij zijn auto nog een monster. Met grofweg dezelfde marginale rol in Bakoe zou je denken dat die lijn gewoon is doorgetrokken. Dat was dus niet het geval. Vrijdag was de snelheid in de Red Bull in orde, zaterdagochtend ook nog. Daarna ging het mis met de auto van de Limburger.
"We zijn qua afstelling over het randje gegaan", vertelde Verstappen zaterdag al na zijn teleurstellend verlopen kwalificatie. Met de wetenschap dat er van zaterdag op zondag niets meer mag worden veranderd, voorspelde hij al een lastige race. Die voorspelling kwam uit.
"De auto deed het wel beter dan wat we hiervoor hadden. Over de hele genomen gedraagt de auto zich beter", beaamde Verstappen de opwaartse lijn die wel degelijk gevonden is. Het werd bewezen door Sergio Pérez, die de hele race meedeed om de podiumplaatsen. Een totaal ander beeld dan op Monza, voor de Mexicaan, maar ook voor heel Red Bull.
Verstappen kon daar niet in mee, en mocht eigenlijk alleen naar zichzelf en zijn team kijken. "Je voert veranderingen door om de auto beter te maken, maar helaas hebben we het alleen maar erger gemaakt", besefte hij zondag. "We doen dat samen. We dachten dat het een goede richting was om op te gaan met afstelling, maar uiteindelijk was dat niet zo."
Die spijtige aanpassingen resulteerden in een auto die volgens Verstappen op en neer stuiterde door de bochten heen. "Alsof het een kart was. Ik had ook steeds wiel aan de binnenkant dat los van de grond kwam. Dat maakte alles lastiger; remmen, sturen."
Het was een frustrerende race voor de drievoudig kampioen, die na een goede start al snel de aansluiting met de kop verloor. George Russell en ook titelconcurrent Lando Norris gingen hem voorbij, terwijl Verstappen zelf vooral vast kwam te zitten. De wetenschap dat het voorkomen had moeten worden, maakt deze uitslag waarschijnlijk nog erger dan racen met het 'Monster' in Monza. "We hadden wel een oplossing, maar het was nog te laat om die door te voeren."
Toch blijft de vierde wereldtitel het grote einddoel en viel de schade in dat perspectief mee. Slechts drie puntjes liep Norris in. Twee slechte races op rij voor de WK-leider en zijn naaste belager weet er maar mondjesmaat van te profiteren. De verkeerde McLaren won, vanuit Norris' positie dan.
Voor Verstappen was Oscar Piastri de perfecte winnaar. "Het is wel mooi dat er steeds iemand anders wint", concludeerde de Red Bull-kopman. "Maar ik wil niet elke race vijfde of zesde worden."
Terug in het gevecht, dat moet Red Bull en daarvoor biedt de race in Bakoe ondanks een zeer matig optreden van Verstappen aanknopingspunten. "We hebben vandaag met 'Checo' toch laten zien dat we in het gevecht zitten. We winnen misschien niet, maar we zitten in het gevecht."
Verstappen verbindt daarbij hoop aan de bevindingen in Monza, waar Red Bull een veel beter beeld kreeg van de problemen. "Als we dat kunnen verbeteren kunnen we in het gevecht blijven. En als dat lukt, moet McLaren echt een perfect einde van het jaar hebben", wees hij op zijn nog altijd riante voorsprong op Norris van 59 punten. Winnaar Piastri ziet hij nog niet als bedreiging. "Nee het gat naar Oscar is nog groot (91 punten, red.). Op dit moment kijk ik echt naar Lando."
Die zal volgende week in Singapore opnieuw een hap uit zijn achterstand willen nemen. Verstappen kijkt niet uit naar het stratencircuit in de Aziatische metropool. "Ik denk niet dat het de beste baan is voor ons. Maar we gaan het zien. Misschien worden we wel verrast."
Source: Nu.nl sport