Mathieu van der Poel deed er zondag bij de EK wielrennen alles aan om een massasprint te voorkomen, maar de versnellingen van de wereldkampioen waren niet voldoende. Zoals verwacht was het parcours in Vlaams Limburg niet zwaar genoeg.
Van der Poel wist dat er maar één manier was waarop hij voor het eerst Europees kampioen kon worden: vroeg en veel aanvallen. En dus plaatste de 29-jarige Nederlander op 113 kilometer van de streep al zijn eerste demarrage.
'MVDP' kreeg geen ruimte, waarop hij het een half uurtje later nóg twee keer probeerde. Steeds kreeg hij een paar sterke renners met zich mee, maar net zo vaak was dat op de overwegend vlakke wegen rond Hasselt niet voldoende om het peloton op een gat van meer dan een halve minuut te rijden.
"Ik heb er nog een lastige koers van gemaakt", zegt Van der Poel, nadat hij als dertigste over de streep is gekomen. "Onze tactiek was om ervoor te zorgen dat er altijd een Nederlander mee zat in de ontsnappingen, zodat we niet in de problemen zouden komen. Ik denk dat we dat heel goed gedaan hebben."
De gevaarlijkste kopgroep van EK-wegrit ontstond op 54 kilometer van de streep door een aanval van de zeer ijverige Deen Mads Pedersen. Met Van der Poel en Danny van Poppel zaten er twee Nederlanders bij de zes vooraan, maar door het kopwerk van België en vooral Italië in het peloton was ook deze vlucht gedoemd te mislukken.
Na de samensmelting met nog 25 kilometer te gaan was een massasprint onvermijdelijk. "Het was te verwachten dat een sterk blok als Italië ons in de finale nog terug zou kunnen pakken", zegt Van der Poel. "Natuurlijk geloofde ik in een kansje op de zege toen ik in die kopgroep zat, maar ik moet ook zeggen dat ik niet echt superbenen had."
De renner van Alpecin-Deceuninck kon in de laatste kilometers niet heel veel meer betekenen voor Olav Kooij. De andere Nederlandse kopman sprintte naar de tweede plek, vlak achter de Belg Tim Merlier. "Dat is toch wel een ontgoocheling", stelt Van der Poel. "Het was hectisch, maar we hadden Olav misschien iets beter kunnen brengen voor de sprint."
Van der Poel krijgt over twee weken alweer een nieuwe kans bij een kampioenschap. Bij het WK in het Zwitserse Zürich hoopt hij zijn wereldtitel te prolongeren. Dat is zijn belangrijkste doel van dit najaar.
"Het is goed dat ik nog een extra koers in de benen heb richting het WK", vertelt Van der Poel. "Volgende week rijd ik nog de Ronde van Luxemburg, hopelijk zal me dat ook goed doen. En daarna is het vooral rusten."
Source: Nu.nl sport