Oscar Piastri heeft zondag de enerverende Grand Prix van Azerbeidzjan gewonnen. Lando Norris finishte in Bakoe voor de tegenvallende Max Verstappen. Die moest genoegen nemen met de vijfde plaats dankzij een late crash tussen Sergio Pérez en Carlos Sainz.
In de voorlaatste ronde gingen Sainz en Pérez samen de muur in tijdens een gevecht om de derde plaats. Charles Leclerc reed daar vlak voor en hield zo zijn tweede positie. George Russell kwam als derde over de streep met de Mercedes.
Verstappen reed voor die crash op de zevende plaats, nadat Norris hem net had ingehaald. De McLaren-coureur liep drie punten in op de Nederlandse WK-leider. Verstappens voorsprong bedraagt nog 59 punten. Norris reed lang door op de harde banden waarop hij was begonnen en reed na zijn pitstop snel het gat naar Verstappen dicht. Die kon weinig weerstand bieden.
De drievoudig wereldkampioen had een lastige race. Al vroeg in de race klaagde hij over zijn auto, die niet deed wat Verstappen wilde. Het verschil tussen Verstappen en zijn teamgenoot Pérez was groot.
De Mexicaan kon zich wel in de strijd vooraan mengen, terwijl zijn kopman niet meekon in het tempo. Verstappen maakte in de absolute slotfase nog wel een pitstop om de snelste rondetijd af te nemen van Norris, maar door de crash van Pérez en Sainz lukte dat niet meer.
McLaren is Red Bull nu voorbij in de strijd om het teamkampioenschap. Die voorsprong bedraagt nu twintig punten. Uitblinker Piastri dankt zijn zege aan een inhaalactie op Leclerc na de enige serie pitstops, waarna de Australiër lang standhield. Het is de tweede zege in de nog jonge loopbaan van de 23-jarige coureur.
De als eerste vertrokken Leclerc slaagde er voor de vierde keer op rij niet in zijn pole in Bakoe te verzilveren. Rondenlang reed de Ferrari-coureur in het kielzog van Piastri, met meerdere inhaalpogingen. De kordaat verdedigende McLaren-coureur hield het hoofd koel, waarna Leclerc steeds meer problemen met zijn banden kreeg.
Daardoor vonden Pérez, op dat moment derde, en Sainz de aansluiting. Bij een gevecht tussen de drie auto's in de voorlaatste ronde raakten Sainz en Pérez elkaar, waarna ze linksaf de muur in doken. Dat stelde de tweede plaats veilig voor Leclerc, die flink onder druk stond.
De uit de pitsstraat vertrokken Lewis Hamilton profiteerde en werd alsnog negende. Oliver Bearman, die inviel voor de geschorste Kevin Magnussen, werd in zijn tweede race tiende in de Haas. Daarvoor finishten de twee auto's van het goed presterende Williams. Alexander Albon werd zevende, Franco Colapinto in zijn tweede race achtste.
Ondanks zijn vijfde plaats hield Verstappen de schade relatief beperkt. Met nog zeven races (en drie sprintraces) te gaan moet Norris grote happen uit zijn achterstand nemen, maar deed dat voor de tweede race op rij nauwelijks.
Leclerc en Piastri kwamen vooral dichter bij de Brit. De Ferrari-coureur staat nu op 19 punten van Norris, Piastri op 33. Zorgelijker voor Verstappen is dat hij net als in Monza niet meedeed aan de strijd om de podiumplaatsen, ondanks twee late uitvallers. Dat Pérez dat wel kon, is mogelijk bemoedigend voor de Limburger.
Voor de volgende Grand Prix reist de Formule 1 door naar Singapore. De race op het Marina Bay Street Circuit wordt volgend weekend verreden.
Source: Nu.nl sport