Richard Verschoor veroverde vrijdag voor de tweede keer in zijn FIA Formule 2-carrière de pole-position voor een hoofdrace. De eerste was eerder dit jaar in Monaco, wat eindigde in een drama: Verschoor viel in de straten van het prinsdom in leidende positie uit met een technisch probleem.
In Baku had Verschoor op de eerste startrij gezelschap van toekomstig Mercedes F1-coureur Kimi Antonelli. Bij het doven van de rode lichten kwam de Nederlander goed van zijn plek en hij behield de leiding, voor Antonelli. Verder naar achteren ging het helemaal mis. Kush Maini kwam vanaf P5 niet van zijn plek en werd geraakt door Oliver Goethe, die als zeventiende was gestart. Pepe Marti kon vervolgens geen kant meer op en vloog zelfs over de kop.
Vanwege de ravage op het rechte stuk van start/finish werd de rode vlag gezwaaid. Alle betrokkenen konden op eigen kracht uitstappen, maar ontbraken bij de herstart. Dat gold ook voor Rafael Villagómez en Niels Koolen, die eveneens slachtoffer werden van de startcrash.
De code rood duurde ruim een half uur, waarna het veld na twee opwarmronden achter de safety car met een rollende start weer werd losgelaten. Op dat moment was er nog slechts 27,5 minuut te gaan, waardoor de coureurs nauwelijks meer aan bandenmanagement hoefden te denken. Het maken van een pitstop was wel nog steeds verplicht.
Verschoor vertrok op het juiste moment en behield zodoende de leiding bij de herstart, gevolgd door Antonelli, Victor Martins, Zane Maloney en Gabriel Bortoleto. Laatstgenoemde kon uitstekende zaken doen in het kampioenschap, aangezien leider in het klassement Isack Hadjar zich slechts op P20 had gekwalificeerd en na de herstart zeventiende lag.
Martins had in de kopgroep het tempo er het beste inzitten en pakte bij het ingaan van de vijfde ronde P2 af van Antonelli. Twee ronden later ging de Fransman ook Verschoor voorbij voor de leiding, met DRS in de run naar bocht 1. Martins trok meteen een gat van ruim een seconde, zodat Verschoor een ronde later niet de kans had om met DRS te counteren.
Al het harde werk van Martins werd echter tenietgedaan bij de pitstops. Martins, Verschoor en Antonelli kwamen alle drie aan het einde van de achtste ronde binnen om hun supersofts in te ruilen voor softs. De bandenwissel bij Martins verliep echter niet optimaal, waardoor hij achter Verschoor en Antonelli weer naar buiten kwam.
Aan het einde van de negende ronde kwamen ook Maloney en Bortoleto binnen voor hun verplichte pitstop, waarna zij tussen de top-drie weer naar buiten kwamen. Op dat moment was de volgorde: Verschoor (virtueel) aan kop, gevolgd door Maloney, Antonelli, Martins en Bortoleto. Op koude banden probeerde Maloney zijn positie te verdedigen ten opzichte van Antonelli, maar hij verremde zich voor bocht 3, schoot rechtdoor en zou geen rol van betekenis meer spelen in de strijd om de punten. Antonelli zat aan de buitenkant van Maloney en raakte de coureur van Barbados nog bij het insturen van de bocht, maar kon verder. Wel zag de Italiaan Martins passeren voor (virtueel) P2.
Martins hoopte daarna op jacht te gaan naar Verschoor om hem voor de tweede keer deze race van de koppositie te verdringen. Verschoor moest het daarbij doen met een wagen die ogenschijnlijk niet in het juiste spoor stond, desondanks hield hij stand en trok hij zijn vierde zege in de FIA Formule 2 over de streep.
Verschoor was eerder dit jaar al de beste in de sprintrace in Hongarije, maar werd na afloop gediskwalificeerd. In Baku zat het de 23-jarige coureur uit Benschop eens mee: de hoofdrace eindigde na een crash van Gabriele Minì in de slotfase achter de safety car, waardoor het gevaar van achteren was geweken.
Source: Motorsport