Charles Leclerc en het stratencircuit in Bakoe, het is een fijne combinatie. Op zaterdagen dan, want de Ferrari-coureur pakte al vier keer pole in Azerbeidzjan, op rij. Winnen lukte hem nog niet, dat gaat hij zondag weer proberen.
"Ik doe geen magische dingen", zei Leclerc na afloop op de vraag waarom hij altijd zo rap is in Bakoe. "Het is zeker een van mijn favoriete circuits, die heel natuurlijk past bij mijn rijstijl."
Dat is niet alles, de Ferrari gaat ook uitstekend door de hoekige bochten van het stratencircuit. De vereisten van de baan sluiten goed aan op wat de auto van Leclerc kan, en niet alleen die van Leclerc. Teamgenoot Carlos Sainz reed naar de derde startplaats. De rode auto van de Scuderia heeft goede tractie uit de bochten en kampt niet met onderstuur, zoals de Red Bull van Verstappen wel doet.
Vanaf de eerste training voelde het daarom goed. "We hebben daarna bijna niets meer hoeven aan te passen", stelde Leclerc. Toch plofte hij in die sessie vol in de bandenstapels. "Maar daar zijn we snel van hersteld. De kalmte was al gauw weer terug binnen het team."
Leclerc ging als topfavoriet de kwalificatie in. In Q2 mopperde hij nog wel even op zijn team, dat hem steeds als eerste de baan opstuurde. "Ik zag Verstappen een snelle ronde rijden, maar die had een enorme slipstream op het lange rechte stuk. En ik reed steeds in mijn eentje, dus ik vond dat we daar scherper op moeste zijn."
In het beslissende slotdeel reed Leclerc meer in het veld en rolden de toptijden er makkelijk uit. "Ik heb één rondje nog enigszins voorzichtig gedaan, om maar een tijd te zetten. De tweede ronde heb ik alle risico genomen. Gelukkig bleef ik uit de muur."
Dat moet zondag weer gebeuren, wil hij na vier poles daadwerkelijk een keer winnen in Azerbeidzjan. Leclerc kijkt met vertrouwen uit naar de race. "Ik heb zelf nog nauwelijks ronden met veel brandstof aan boord gereden, maar dat is dit jaar het sterke punt van onze auto. Dus ik maak me er geen zorgen om. We kunnen dat goed, en we zien morgen wel of het genoeg is om te winnen."
Normaliter is Oscar Piastri zijn grootste concurrent, de Australiër begint met de McLaren als tweede. Met Verstappen op de zesde plaats en Lando Norris die uit vanuit het achterveld moet komen is Leclerc, die de vorige race in Monza ook al won, de favoriet voor de zege.
Voor Leclerc is het ondanks vier poles op rij dit keer ook echt een reële kans. "In 2021 en 2023 stond ik hier dan wel op pole, maar daar hadden we de auto eigenlijk helemaal niet voor", glimlachte Leclerc. "In 2022 wel, maar toen plofte de motor. Morgen hebben we een goeie uitgangspositie, maar we gaan nog zien of dat genoeg is om te winnen."
De Grand Prix van Azerbeidzjan begint zondag om 13.00 uur (Nederlandse tijd).
Source: Nu.nl sport