Moo Deng, wat vrij vertaald 'stuiterend varken' betekent, is een twee maanden oud dwergnijlpaardje dat online viraal gaat en voor lange rijen zorgt bij een dierentuin in de buurt van Pattaya, Thailand.
Volgens Khao Kheow Open Zoo is het aantal bezoekers sinds haar geboorte in juli verdubbeld.
De directeur van de dierentuin heeft mensen opgeroepen zich goed te gedragen als ze Moo Deng komen bezoeken, nadat er video's opdoken waarop te zien is hoe bezoekers het dier mishandelen.Wij moeten deze dieren beschermen en ervoor zorgen dat ze een veilige en comfortabele omgeving hebben. "Dit gedrag is niet alleen wreed, maar ook gevaarlijk", aldus Narongwit Chodchoi in een online gepubliceerde verklaring.
Op video's op sociale media is te zien hoe bezoekers Moo Deng met schelpen bekogelen en met water besprenkelen om haar wakker te maken.
Dwergnijlpaarden, ook wel dwergnijlpaarden genoemd, zijn afkomstig uit West-Afrika en worden door de International Union for Conservation of Nature (IUCN) als "bedreigd" geclassificeerd. Deskundigen denken dat er nog minder dan 3.000 in het wild leven.
Het kleine formaat en de stevige proporties van dit nijlpaard hebben online een enthousiaste aanhang gekregen.
"Ik ben geobsedeerd door Moo Deng. Ik denk de hele dag al aan deze koningin", aldus een gebruiker op X.
Een ander zei: "Ik weet niet wat er op dit moment anders in de wereld gebeurt dan Moo Deng."
Khao Kheow Open Zoo, dat ongeveer 100 km ten zuidoosten van Bangkok ligt, heeft zeker geprofiteerd van de hype rondom de beroemde nijlpaarden.
Er is een reeks merchandise te koop in de dierentuin en online, waaronder een door nijlpaarden geïnspireerde combinatie van shirt en broek.
Andere bedrijven proberen ook geld te verdienen aan het populaire dwergnijlpaardje. De Amerikaanse keten Sephora adverteerde met een lijn van op Moo Deng-geïnspireerde blushes, waarmee klanten "hun wangen er kunnen laten uitzien als de roze wangetjes van een babynijlpaardje."
Moo Deng the most beautiful girl in the world pic.twitter.com/gTf9HTR0dk
If you're one of the people whose thrown stuff at Moo Deng I hope everything in your life goes wrong. I hope you smack your ankle on a bedframe, I hope you don't get that promotion you've been working years for, I hope you never find true happiness because you don't deserve it. pic.twitter.com/H22L1CZJjN
Source: Fok frontpage