Raymond van Barneveld genoot vrijdagavond van zijn indrukwekkende optreden op de World Series of Darts Finals. De 57-jarige Hagenaar zit goed in zijn vel, al krijgt hij zijn vinger maar niet achter zijn wisselvalligheid.
Een jaar geleden liep Van Barneveld nog met trouwstress rond in AFAS Live in Amsterdam. Hij bereikte de finaledag van de World Series of Darts Finals, maar was daar niet blij mee. Hij wilde liever naar Cyprus, waar hij een aantal dagen later zou trouwen met Julia.
Hoe anders was de gemoedstoestand van 'Barney' vrijdag. Met zijn vrouw Julia in de zaal, trakteerde de Hagenaar - die massaal werd toegejuicht en -gezongen - het Nederlandse dartspubliek op een galavoorstelling. "Ik heb eindelijk weer genoten", zei Van Barneveld een kwartier na zijn wedstrijd.
Waar Van Barneveld zichzelf in het verleden vaak te veel druk oplegde om te presteren voor eigen publiek, liet hij het nu vooral op zich afkomen. Met succes. Van Barneveld gooide vrijuit en walste met 6-0 over Johan Engström heen, op de plek waar hij in 2020 nog (later bleek tijdelijk) afscheid had genomen van de dartssport.
"Ik denk dat ik een beetje ben veranderd", vertelde Van Barneveld. "Ik denk nu: als het niet gaat, is er volgende week weer een nieuwe kans. Ja, het is soms zwaar om partijen te verliezen, maar weet je wat het is? Ik ben eigenlijk nog best wel een grote meneer. Ik ben trots op m'n loopbaan en kan het nog steeds, ook al ben ik 57 jaar oud."
Toch blijkt vrijdagavond in een knus pershoekje in AFAS Live dat Van Barneveld de traditionele twijfel in zichzelf en zijn materiaal niet is kwijtgeraakt. De voorbije weken was het een thema bij de vijfvoudig wereldkampioen, die vorige week vrijdag plots met nieuwe pijlen op de Flanders Darts Trophy in Antwerpen verscheen.
"Mensen zeggen altijd dat ik met alles kan gooien. Maar zoek maar eens op hoe vaak meneer Van Barneveld sinds 1 januari van dit jaar met 6-5 heeft verloren... Elke keer ging het mis in die laatste leg. Dan wil je toch eens iets anders proberen. Target (de dartsleverancier, red.) heeft deze pijlen zonder enig overleg voor me gemaakt, maar ze zijn fantastisch."
In zijn openingspartij in Antwerpen trakteerde 'Barney' tegenstander Maik Kuivenhoven prompt op een whitewash en gooide hij zelfs enige tijd een gemiddelde van 110. Van Barneveld was in de wolken en dacht zijn ideale pijlen gevonden te hebben. Tot hij een dag later verloor van zijn landgenoot Danny Noppert.
Waren de pijlen dan tóch niet wat hij zocht? "Ik heb er van wakker gelegen. Had ik slecht ontbeten? Was er iets anders? Ik heb diabetes, maar daar wil ik me niet achter verschuilen. Waar het echt aan lag, blijft een raadsel. Het menselijk lichaam is elke dag anders."
Van Barneveld denk dat een gebrek aan nachtrust een rol kan spelen in zijn wisselvalligheid. "Ik drink veel cola voor wedstrijden. Cafeïne, daarmee probeer ik scherp te blijven. Maar als je eenmaal op bed ligt, moet je er constant uit om te plassen. Daardoor slaap ik slecht", vertelde de vijfvoudig wereldkampioen.
"En als je slecht hebt geslapen en je al om 10.00 uur in de zaal moet zijn om in te gooien... Ik ben geen ochtendmens en heb een hekel aan opstaan. Dat wil ik op mijn eigen moment doen. Laat staan dat ik nog moet gooien."
Van Barneveld vindt desondanks dat hij fitter moet worden, om jong talent bij te kunnen houden. In een interview met deze site zei hij eerder al de sportschool in te willen. "Fysiek kan het beter. Ik moet misschien gaan zwemmen en gaan sporten. Al ben ik wel op dieet, dat gaat lekker."
Het moet hem fitter maken voor de rest van zijn dartsloopbaan. "Ik heb tegen mijn vrouw gezegd: 'Sorry, maar de komende drie à vier weken ben ik amper thuis.' Donderdag, op onze trouwdag, vlieg ik naar Boedapest. Werk gaat voor op dit moment. Misschien heb ik nog maar een paar jaartjes om te gooien."
In die "paar jaartjes" zal Van Barneveld nog vaak te maken krijgen met toptalent Luke Littler, die zaterdagavond zijn tegenstander is in de tweede ronde. Op het afgelopen WK verloor 'Barney' in de achtste finales met 4-1 van 'The Nuke', ondanks dat hij kansen kreeg er 2-2 in sets van te maken.
"Op het WK had ik hoop. Ik dacht: ik ben een van zijn idolen, misschien wordt hij nerveus. Maar ik kreeg daar de schrik van m'n leven, wist niet wat me overkwam. Ik kreeg een ongelooflijk pak slaag. Het was alsof er magneten in het bord zaten. Hij miste niet."
Van Barneveld weet dat hij zaterdagavond voor eigen publiek boven zichzelf moet uitstijgen om Littler te kloppen. Al is een goed resultaat voor de Hagenaar niet meer heilig. "Als ik zo kan blijven spelen als ik nu doe, heb ik er veel plezier in. Ik voel dat het nog niet gedaan is."
Source: Nu.nl sport