Volkswagen dreigt voor het eerst ooit fabrieken in Duitsland te sluiten en de oosterburen zijn hierdoor in rep en roer. Het bedrijf heeft tal van problemen, onder meer hevige concurrentie uit China, minder vraag in eigen land en flinterdunne winstmarges.
Topman Oliver Blume gooide vorige week de knuppel in het hoenderhok. Hij sloot niet langer uit dat Volkswagen in Duitsland een of meerdere fabrieken sluit om kosten te besparen. Dat zou een unicum zijn in de geschiedenis van het bedrijf. Ook een banenafspraak uit 1994 gaat mogelijk op de schop.
De autobouwer zit in zwaar weer. Dat was vorig jaar al duidelijk toen een bezuiniging van 10 miljard euro is doorgevoerd. Maar dat blijkt nu niet genoeg. Het mes moet dieper in de uitgaven.
Vooral de ontwikkelingen in China doen de Duitsers pijn. Jarenlang was het Aziatische land de melkkoe van Volkswagen. De Chinezen kochten massaal Volkswagens en andere merken van het concern, zoals Audi's.
China is de grootste automarkt ter wereld en is ook voor Volkswagen uitgegroeid tot de belangrijkste afzetmarkt. Maar in de laatste tien jaar zijn de verkopen er gehalveerd. De Chinese autoliefhebber koopt liever een Tesla of een auto van eigen bodem, zoals een BYD of Xpeng.
De Chinese merken doen Volkswagen niet alleen in China pijn, maar ze hebben ook de oversteek gemaakt naar Europa. Vooral de e-auto's zijn in trek, een segment waar ook Volkswagen fors in heeft geïnvesteerd. De Chinezen kunnen auto's maken tegen lagere kosten en veel Europese fabrikanten hebben het daar moeilijk mee.
Ook merkt Volkswagen dat de automarkt nog niet is hersteld van de coronapandemie. Nog altijd worden in Europa twee miljoen minder auto's verkocht dan voor de coronacrisis. En dat merkt ook het Duitse autobedrijf.
Daar komt bij dat de overgang naar elektrische auto's minder snel gaat, onder meer in bakermat Duitsland. Dit komt onder andere doordat de Duitse staat subsidies voor stekkerauto's heeft stopgezet. Dit terwijl Volkswagen juist niet zo lang geleden enkele nieuwe elektrische modellen op de markt heeft gebracht.
Om de verkoopcijfers wat op te krikken, besloot Volkswagen zijn prijzen te verlagen. Maar dat zette wel de winstmarge onder druk. En die was door oplopende kosten toch al niet best.
Zo is Duitsland een van de landen die de laatste jaren het meest te lijden heeft gehad onder de energiecrisis. De Duitsers gebruikten voorheen veel goedkoop Russisch gas, maar zagen de prijzen snel stijgen toen Rusland de gaskraan eenmaal dichtdraaide. Ook stijgende lonen en hogere staalprijzen hebben pijn gedaan.
Winst maken vinden de Duitsers steeds moeilijker. Zo is met de personenauto's van het VW-merk in het eerste kwartaal van dit jaar een winstmarge van slechts 4 procent behaald. Dat was al niet best, maar in het tweede kwartaal daalde die nog verder, naar 0,9 procent over.
Het is dus een veelkoppig monster dat de grootste autoproducent van Europa parten speelt. Drastische maatregelen zijn daarom nodig, vindt Blume, die de situatie afgelopen weekend alarmerend noemde.
De aangekondigde bezuinigingen stuitten op veel weerstand. Zo staat het personeel op zijn achterste poten en joelde het de bedrijfsleiding onlangs uit tijdens een bijeenkomst. Ook de voorzitter van de ondernemingsraad, Daniela Cavallo, had geen goed woord over voor de mogelijke sluiting.
De or vindt zo'n maatregel onaanvaardbaar en kwam daarom met een eigen toekomstplan. Daarin staat dat Volkswagen meer zou moeten focussen op het eigen VW-merk en dat het met nieuwe modellen in segmenten met hoge volumes moet komen. Verder moet het bedrijf weer een technologische leider worden, de bedrijfsstructuur minder complex maken en zijn fabrieken zo efficiënt mogelijk gebruiken.
Ook de Duitse politiek heeft zich er inmiddels mee bemoeid. Bondskanselier Olaf Scholz ging vorige week in gesprek met de bedrijfsleiding en met de or. Daarbij benadrukte Scholz het belang van Volkswagen voor de Duitse economie.
Een eerste lichtpuntje is er al. Het Duitse kabinet is van plan toch weer geld uit te trekken om de verkoop van elektrische auto's aan te jagen. Maar bij de overige problemen lijkt het bedrijf op zichzelf aangewezen.
Source: Nu.nl economisch