Chef de mission Esther Vergeer vindt trots het enige passende woord na het succesvolle optreden van de Nederlandse paralympische ploeg in Parijs. Nederland won 27 gouden medailles en eindigde op een zeldzaam goede vierde plaats in het medailleklassement.
De prestaties leidden volgens Vergeer tot bewondering, bijvoorbeeld na de opvallende een-twee-drie van de Nederlandse atleten op de 100 meter bij de atletiek en de plek van Nederland in het klassement achter China, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten.
"Niet alleen na die prestatie van de vrouwen, überhaupt kwam de vraag hoe zo'n kleine landje zó kan presteren", zegt Vergeer tegen persbureau ANP. "Veel landen hebben daar met grote ogen naar gekeken. En dat zorgt ook voor die trots."
Vergeer noemt de strenge kwalificatie-eisen van NOC*NSF als een van de redenen voor het succes. "In Rio de Janeiro in 2016 waren we met 126 sporters en nu met 84. Je ziet dat de kwantiteit een beetje daalt, maar de atleten die hebben deelgenomen, maken kans om het podium te halen."
De chef de mission wijst op het efficiënt gebruik van kennis en geld in de topsport. "Die kennis en innovatie is ons geheim. We spreken met andere landen en zijn bereid een voorbeeld te zijn, maar het is niet zomaar te kopiëren."
In haar 'eigen' sport, rolstoeltennis, kwam een Nederlandse hegemonie van 32 jaar bij de vrouwen tot een einde. Diede de Groot moest zowel in het enkelspel als in het dubbelspel genoegen nemen met zilver.
"De boodschap is dat het niet meer vanzelfsprekend is dat we winnen", zegt Vergeer. "Maar Diede is en blijft een groot boegbeeld voor de sport, daar doen die nederlagen niets aan af. Verliezen hoort bij de sport."
Vergeer roemt de organisatie in Parijs en de beleving bij het massaal aanwezige publiek. "De stadions zaten ramvol. Dat was fantastisch voor de sporters. Je zag dat het publiek een stukje van de Spelen en de energie wilde ervaren. Ze zaten in de stadions om competitie en strijd te zien."
Voor de sporters was dat een groot contrast met de Spelen in Tokio, waar nauwelijks publiek en familie bij kon zijn door corona. "Dat hoop je nooit meer mee te maken. Voor sommige sporters waren dat de eerste Spelen. Hier kon je genieten van 100 procent Spelen en meemaken hoe bijzonder die zijn."
Source: Nu.nl sport