Ben O'Connor heeft de rode leiderstrui in de Vuelta a España dinsdag net weten te behouden. De Australiër raakte op achterstand in een spectaculaire bergrit en heeft nu nog vijf seconden voorsprong op Primoz Roglic in het algemeen klassement.
O'Connor moest halverwege de slotklim lossen uit de favorietengroep. Ondertussen reed Roglic met een groepje steeds verder bij hem weg, maar de Australiër hield net stand.
Ook Enric Mas en Richard Carapaz komen in het klassement een stuk dichter bij O'Connor. De Spanjaard en de Ecuadoraan hebben respectievelijk 1.25 en 1.46 minuut achterstand op de kopman van Decathlon AG2R La Mondiale.
De spectaculaire bergrit, die ontsierd werd door een zware valpartij van Wout van Aert, werd gewonnen door Marc Soler. De Spanjaard maakte deel uit van een omvangrijke vroege vlucht en kwam solo als eerste boven.
De zestiende etappe van de Vuelta ging over 181,5 kilometer van Luanco naar Lagos de Covadonga. Na twee beklimmingen van de eerste categorie lag de aankomst op een klim van de hoogste categorie.
Gedurende de etappe vormde zich een kopgroep van zeventien renners. Tot dat gezelschap behoorden onder anderen Martijn Tusveld, Van Aert, Jay Vine en Soler. Zij kregen meer dan tien minuten voorsprong op het peloton.
In de afdaling van de tweede klim ging het mis voor Van Aert. De Belg, die aan de leiding ging in zowel het punten- als het bergklassement, kwam hard ten val en gaf zwaar aangeslagen op.
Aan de voet van de slotklim bestond de kopgroep nog uit twaalf renners, die zo'n zes minuten voorsprong op de favorietengroep hadden. Op zo'n 9 kilometer van de finish viel de kopgroep uiteen. Soler, Max Poole en Filippo Zana kwamen voorop en Tusveld kon niet mee. Even later ging Soler alleen verder en bekroonde hij zijn solo met de ritzege.
In de favorietengroep moest O'Connor op zo'n 5 kilometer lossen. De rodetruidrager had al snel een halve minuut achterstand op een groep met Roglic en zag die steeds verder oplopen, maar kwam in de regen en mist net op tijd over de finish om zijn rode trui te behouden.