Primoz Roglic is zondag weer iets ingelopen op klassementsleider Ben O'Connor in de Vuelta a España. De Sloveen pakte in de vijftiende etappe ruim een halve minuut op een monsterlijke slotklim. Ruim een na de finish kreeg Roglic een tijdstraf.
Roglic sprong op de slotklim alleen weg uit de favorietengroep, al kwam hij samen met Enric Mas over de finish. De kopman van Red Bull-BORA-hansgrohe werd op ruim een minuut van Castrillo vijfde.
Ruim een uur later kreeg Roglic te horen dat hij een tijdstraf van twintig seconden heeft gekregen. Volgens de Vuelta-jury had hij te lang in de slipstream van de volgwagen gereden na een fietswissel op 20 kilometer van de finish.
Hierdoor heeft de 34-jarige Roglic nu 1 minuut en 3 seconden achterstand op O'Connor in het algemeen klassement. Mas staat met 2 minuten en 23 seconden achterstand op de derde plaats.
Pablo Castrillo verraste in de mist met de ritwinst. De Spanjaard uit de kleine ploeg Equipo Kern Pharma maakte deel uit van een omvangrijke vroege vlucht en kwam solo over de finish. Eerder won hij al de twaalfde etappe in de Spaanse wielerronde.
De vijftiende etappe van de Vuelta voerde het peloton over 143 kilometer van Infiesto naar Valgrande-Pajares Cuitu Negru. Na drie beklimmingen lag de aankomst op een klim van de hoogste categorie.
Gedurende de etappe vormde zich een kopgroep van zeventien renners. Tot dat gezelschap behoorden onder anderen Steven Kruijswijk, Pavel Sivakov, Aleksandr Vlasov, Jack Haig en Daniel Felipe Martínez. Zij pakten enkele minuten voorsprong op het peloton.
Op de voorlaatste klim viel de kopgroep uiteen en moest Kruijswijk lossen. Vooraan bleven zeven renners over. Van hen sprongen Sivakov, Vlasov en Castrillo al vroeg weg op de bijna 19 kilometer lange slotklim met stukken van maar liefst 24 procent.
Het trio begon met een voorsprong van zo'n drie minuten op de inmiddels flink uitgedunde favorietengroep aan de slotklim. Op 3 kilometer van de finish demarreerde Castrillo. Vlasov knokte zich nog even terug, maar kon de Spanjaard niet van zijn tweede ritzege in deze Vuelta afhouden.
De favorietengroep viel op de slotklim uit elkaar door beulswerk van Florian Lipowitz, een ploeggenoot van Roglic. O'Connor kon het tempo nog even bijbenen, maar moest de het Red Bull-BORA-hansgrohe-duo ook laten gaan.
Roglic ging vervolgens alleen verder, al kreeg hij even later weer gezelschap van Mas. De Spanjaard reed op het steilste stuk weg bij de Sloveen, maar de twee kwamen uiteindelijk op iets meer dan een minuut van Castrillo samen over de finish. O'Connor volgde ruim een halve minuut later.