Na een minder weekend in Zandvoort lijkt Mercedes de zaakjes in Monza een stuk beter voor elkaar te hebben. Lewis Hamilton liet op vrijdag de snelste tijd noteren en sloot eerder op zaterdag ook de derde training bovenaan af. George Russell onderstreepte de goede vorm van Mercedes door de tweede tijd te rijden in de derde oefensessie, al waren Ferrari en McLaren nooit ver weg. Red Bull kende ondertussen geen al te beste generale repetitie voor de kwalificatie. Max Verstappen klaagde dat zijn auto niet goed instuurde en bleef steken op de zesde tijd, terwijl Sergio Pérez na een foutje in zijn snelle ronde slechts achttiende was.
Lando Norris kwam aan het begin van de kwalificatie sterk voor de dag door als eerste dit weekend onder de 1.20 te gaan met een 1.19.911. Charles Leclerc en Carlos Sainz kwamen met hun eerste ronde in de kwalificatie tot de tweede en derde tijd, terwijl Verstappen in de openingsfase de vierde tijd op de klokken bracht. Hamilton en Russell begonnen ondertussen bescheiden aan de kwalificatie door de vijfde en zesde tijd neer te zetten.
Aan het einde van Q1 rukte Oscar Piastri op naar de derde stek en klom Russell naar de vijfde positie, waardoor Verstappen zesde kwam te staan. De Nederlander reed tijdens zijn laatste snelle ronde in deze sessie nog wel een paarse tweede sector, maar hield de kaarten nog even tegen de borst door van zijn gas te gaan in het laatste gedeelte.
Met nog een paar minuten te gaan stond Pérez nog op de negentiende plek in de tijdenlijst, maar de laatste snelle ronde van de Mexicaan was ruim snel genoeg om door te gaan naar Q2. Niet rap genoeg waren Yuki Tsunoda, Lance Stroll en Williams-debutant Franco Colapinto, die een flink moment had bij Lesmo 2. Ook Sauber-coureurs Valtteri Bottas en Zhou Guanyu waren na Q1 klaar.
Het tweede kwalificatiedeel begon iets later dan gepland, doordat er op meerdere punten rond het circuit grind van de baan moest worden geveegd. Nadat Q2 dan eindelijk in gang was gezet, reed Verstappen op nieuwe softs een 1.19.874. Norris en Piastri, die eveneens vers rubber onder hun auto hadden laten monteren, gingen daar vervolgens onder met respectievelijk 1.19.727 en 1.19.808. Maar het kleine verschil tussen Verstappen en de McLarens suggereerde dat Red Bull in de mix zat.
Vervolgens lieten Mercedes en Ferrari zich weer zien. Hamilton reed een nieuwe snelste tijd met 1.19.461 en Russell was met een 1.19.877 maar drie duizendsten langzamer dan Verstappen. En namens Ferrari meldde Sainz zich aan de bovenkant in de tijdentabel door naar de derde tijd gaan.
Verstappen ging er in de slotfase van Q2 nog eens goed voor zitten en klom naar de tweede stek met 1.19.662, waarmee hij slechts 0.021 langzamer was dan Hamilton. Norris en Sainz zakten zodoende naar P3 en P4, terwijl Piastri op negen duizendsten van Sainz de vijfde tijd klokte. Russell, Leclerc en Pérez plaatsten zich met de zesde, zevende en achtste tijd voor Q3, terwijl de laatste startbewijzen voor het laatste kwalificatie naar Alex Albon en Nico Hülkenberg gingen. Dat laatste betekende dat Fernando Alonso, Daniel Ricciardo, Kevin Magnussen, Pierre Gasly en Esteban Ocon konden uitstappen. “P11 was beter dan verwacht”, merkte Alonso op. Ricciardo: “Dit was alles wat ik had.”
Aan het begin het beslissende kwalificatiedeel bracht Piastri zijn McLaren naar 1.19.436, waar Norris nipt onder ging met 1.19.401. Sainz, Verstappen en Leclerc kwamen vervolgens niet aan de tijden van het McLaren-duo - de twee Ferrari’s kwamen drie tienden tekort, terwijl de Nederlander zelfs nog een honderdste langzamer was dan Pérez. Russell en Hamilton zetten daarna een tijd neer en gingen naar P3 en P4, op twee tienden van de McLarens, die dus de overhand leken te hebben in de kwalificatie. “Ik had helemaal geen grip op deze set. Schokkend”, aldus Verstappen op zijn weg terug naar de pits.
Met nog een paar minuten te gaan druppelden de coureurs terug de baan op voor hun allerlaatste poging. Verstappen, die achtste stond na de eerste reeks snelle ronden in Q3, verbeterde zich maar marginaal en ging alleen Pérez voorbij in de tijdenlijst voor de zevende stek. Norris ging een fractie rapper met een 1.19.327, wat genoeg was om de concurrentie van zich af te houden. Piastri ging niet sneller maar eindigde niettemin als tweede in de kwalificatie, waarmee de volledige eerste startrij in Monza voor McLaren is.
Russell en Leclerc kwalificeerden zich een tiende achter Norris als derde en vierde, terwijl Sainz en Hamilton de vijfde en zesde tijd reden. Verstappen en Pérez waren op liefst zeven tienden zevende en achtste. Albon en Hülkenberg maken zondag de top-tien op de startopstelling compleet.
De Grand Prix van Italië start zondag om 15.00 uur.
Volgt.
Source: Motorsport