In het late najaar van 2022 bereikte Maung Maung, een bezorger uit Mandalay, Myanmar, het dieptepunt van zijn wanhoop. Zijn vrouw en jonge dochter hadden al drie dagen geen eten gehad toen hij een internetcafé binnenstapte. Slechts enkele weken eerder was hij vrijgelaten na een periode van martelingen door de militaire junta, die hem verdacht van het vervoeren van goederen voor oppositiegroepen. Gedurende zijn gevangenschap was zijn vrouw gedwongen leningen af te sluiten om het gezin te onderhouden. Na zijn vrijlating verloor Maung Maung zijn baan, en zonder inkomsten stapelden de schulden zich op. In een wanhopige poging om zijn familie te redden, plaatste hij een bericht op Facebook waarin hij zijn nier te koop aanbood.
Maung Maung, die een pseudoniem gebruikte om zijn identiteit te beschermen, reisde vervolgens in juli 2023 naar India voor de transplantatie. Zijn nier werd gekocht door een welgestelde Chinees-Birmaanse zakenman voor 10 miljoen Birmaanse kyat (ongeveer 2800 euro), bijna twee keer zoveel als het gemiddelde jaarlijkse gezinsinkomen in Myanmar.
Het verhaal van Maung Maung is geen uitzondering. Uit een jaar durend onderzoek door CNN blijkt dat wanhopige mensen in Myanmar steeds vaker hun organen via Facebook te koop aanbieden in de hoop enige financiële verlichting te vinden. Deze personen, geholpen door tussenpersonen, reizen naar landen zoals India voor illegale transplantaties, ondanks de strikte wetten in beide landen die de handel in organen verbieden.
In Myanmar, dat al jarenlang geteisterd wordt door een burgeroorlog, leeft bijna de helft van de 54 miljoen inwoners onder de armoedegrens, een verdubbeling ten opzichte van 2017 volgens de VN. Terwijl gewapende groeperingen vechten tegen de militaire junta, blijft geweld alomtegenwoordig, nemen buitenlandse investeringen af en stijgen de prijzen van basisgoederen tot onbetaalbare hoogten. Deze economische wanhoop heeft geleid tot een toename in illegale organenhandel, waarbij zowel arme verkopers als relatief welgestelde kopers levensgevaarlijke risico’s nemen.
Een van deze verkopers is April, een 26-jarige vrouw die haar nier aanbood op Facebook. Ze had haar droom om verpleegster te worden opgegeven en was naar Yangon verhuisd om in een kledingfabriek te werken, in de hoop haar familie financieel te kunnen ondersteunen. Ondanks haar maandelijkse salaris van omgerekend 90 euro, kon ze de stijgende kosten en de medische rekeningen van haar tante, die aan kanker leed, niet meer betalen. Uit wanhoop plaatste ze een bericht op Facebook waarin ze haar nier te koop aanbood.
De handel in organen is uiterst risicovol. Hoewel iemand met één nier in principe kan overleven, brengt de operatie grote gezondheidsrisico’s met zich mee. Bovendien is de handel illegaal in India, waar donatie , uitzonderingen daargelaten, alleen is toegestaan tussen familieleden. Dit dwingt tussenpersonen vaak tot het vervalsen van documenten en het omzeilen van juridische obstakels. Ze vervalsen huwelijksakten, familiestambomen en andere papieren om de transplantaties mogelijk te maken. Zelfs de ambassade van Myanmar in New Delhi moet de documenten goedkeuren voordat de zaak wordt doorgestuurd naar een staats- of ziekenhuiscommissie, die de laatste verdedigingslinie vormt tegen frauduleuze activiteiten.
Thiri Khine, een vrouw die ook gebruikmaakte van deze illegale handel, gebruikte een pseudoniem omwille van haar veiligheid. Na zes jaar te hebben geleden aan een nierziekte, besloot ze een nier te kopen voor 12 miljoen kyat (ongeveer 3340 euro). Ze poseerde zelfs voor nieuwe trouwfoto's met de man die zijn nier aan haar zou verkopen, om hun verhaal geloofwaardig te maken voor de autoriteiten.
Maung Maung bevond zich in een vergelijkbare situatie. In New Delhi poseerde hij voor foto’s met de familie van de man die zijn nier zou ontvangen, terwijl hij diep van binnen leed onder de gedachte aan zijn eigen familie, die achterbleef in armoede en onzekerheid. Zijn beslissing om zijn nier te verkopen was ingegeven door wanhoop en de hoop dat het geld zijn vrouw en dochter zou helpen overleven, zelfs als het niet voldoende zou zijn om hen voor de rest van hun leven te onderhouden.
De militaire junta in Myanmar heeft een lange geschiedenis van mensenrechtenschendingen en de voortdurende burgeroorlog heeft een nieuwe golf van geweld ontketend, zowel tegen burgers als tegen rebellengroepen. Ondanks de beweringen van de junta dat hun troepen geen onwettige arrestaties of martelingen uitvoeren, blijven de verhalen van mensen zoals Maung Maung zich opstapelen. De combinatie van extreme armoede, de ineenstorting van het gezondheidssysteem en wijdverspreide corruptie heeft de groei van deze schimmige organenmarkt in de hand gewerkt.
Hoewel het aantal niertransplantaties in India in 2022 een aantal van bijna 10.000 bereikte, blijft het aantal transplantaties waarbij Birmaanse patiënten betrokken zijn onduidelijk. Wat wel duidelijk is, is dat de autoriteiten in zowel Myanmar als India zich bewust zijn van de vervalste documenten die bij deze transplantaties worden gebruikt. Toch lijkt er onder de betrokken autoriteiten enige mate van toegeeflijkheid te bestaan, omdat zij geconfronteerd worden met patiënten die in levensgevaar verkeren en dringend een orgaan nodig hebben.
Dr. Sunil Shroff, een transplantatiechirurg in India, merkt op dat het een complexe situatie is, waarin ethiek, wetgeving en menselijke noodzaak met elkaar botsen. Documenten uit een ander land zijn moeilijk te verifiëren en zodra de ambassade goedkeuring heeft gegeven, voelt de lokale autoriteitscommissie vaak niet de verantwoordelijkheid meer om verdere verificaties uit te voeren.
Source: Fok frontpage