Andrea Kimi Antonelli klapte vrijdag bij zijn debuut in een vrije training van de Formule 1 al na vijf ronden in de bandenstapels. De verwachtingen rond de beoogde vervanger van Lewis Hamilton zijn hooggespannen. Daar is volgens Mercedes-teambaas Toto Wolff nog alle reden toe.
"Ongelukkig", noemde Toto Wolff het moment waarop Antonelli in de bandenstapels klapte, nadat hij in de fout was gegaan in de Parabolicabocht. Het gebeurde tijdens een snel rondje van de achttienjarige Italiaan, zoals hij eerder in de sessie ook al had gedaan. "Wat we in dat korte tijdsbestek zagen, maakte indruk", vond Wolff.
"Maar dit zeggen we steeds: hij is een rookie, hij is erg jong. We zijn bereid om in hem te investeren. Ik rem hem liever af dan dat hij te langzaam is", voegde de teambaas eraan toe.
Antonelli zou later zelf nog commentaar geven op zijn dag, maar Mercedes liet weten dat de jonge Italiaan zich niet helemaal lekker voelde. "Het was een klap van 52 G", vertelde een woordvoerder van het team. "Dus Kimi is een beetje duizelig." Het was een harde kennismaking met de huidige Mercedes.
Zulke momenten komen er nog, ook volgend jaar, benadrukte Wolff. "Maar er komen ook een hoop hoogtepunten", zei de Mercedes-teambaas vooruitlopend op Antonelli's vaste stoeltje als vervanger van Hamilton.
Daar twijfelt Wolff nog steeds niet over. "Je neemt niet op basis van één vrije training besluiten over een coureur. We zagen zelfs in de paar ronden die hij wel reed dat de snelheid er is, dat hij kan presteren", vertelde de Oostenrijker, die zijn pupil de hand boven het hoofd hield.
Wolff praatte in op Antonelli, die uiteraard nerveus was voor zijn officiële debuut. "Ik heb hem verteld dat hij moet genieten, dat hij het talent heeft en dat hij de druk ook weer moet loslaten. Uiteindelijk is niemand echt geïnteresseerd in de eerste vrije training. Dat heb ik hem na afloop ook verteld."
Toch sluit Wolff niet uit dat de druk met Antonelli aan de haal is gegaan. "Het kan natuurlijk te veel worden voor een achttienjarige. Het stapelt zich op. Een eerste vrije training, voor eigen publiek in Italië, hoge verwachtingen, dan moet je wel blijven zwemmen. Dat gebeurde nu even niet, maar dat hoort bij de ontwikkeling."
Wolff blijft vol vertrouwen: "In onze industrie weten we heel goed wie presteert en wie niet. Kimi presteert, hij sloeg Formule 3 over. Hij voelt zich nu natuurlijk wel even slecht, maar we zien wat hij kan. We zijn ons heel bewust van wat er kan gebeuren als je deze keuze maakt. We weten hoe hoog de verwachtingen dan zijn, maar weten ook hoe we die verwachtingen moeten managen."
Source: Nu.nl sport