Voorafgaand aan de eerste oefensessie stonden de fotografen zich niet de verdringen achter de garage van Ferrari, maar achter die van Mercedes. En niet voor zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton, die vanaf volgend jaar voor de Scuderia rijdt, maar voor de deze week achttien jaar geworden Andrea Kimi Antonelli, die in een bloedwarm Monza - het kwik wees 33 graden aan - zijn debuut in een vrijdagtraining maakte bij de Duitse fabrieksformatie. De verwachtingen zijn hooggespannen van de coureur uit Bologna, die zeer waarschijnlijk dit weekend bevestigd wordt als de nieuwe teamgenoot van George Russell bij Mercedes voor 2025.
Antonelli begon voortvarend aan de training. Zijn eerste ronde ging in 1.23.955, waarmee hij linea recta naar de eerste stek in de tijdenlijst ging. Maar aan het einde van de vijfde ronde, de sessie was tien minuten onderweg, ging het faliekant mis bij de Italiaanse racesensatie. Midden in de Parabolica spinde hij van de baan om hard tegen de bandenstapels te crashen, waardoor de rode vlag moest worden uitgehangen. Antonelli stapte ongedeerd uit, maar de impact was dusdanig stevig dat hij uit voorzorg naar het medisch centrum werd gebracht voor controle. De auto, die de rest van het weekend door Russell bestuurt, liep aardig wat schade op, waardoor de monteurs van Mercedes flink wat werk hebben voor de tweede training.
Na ruim tien minuten werd de gecrashte Mercedes door een truck bij Mercedes afgeleverd in de pitstraat en konden de coureurs verder met hun hernieuwde kennismaking met de Italiaanse hogesnelheidpiste, die voor dit weekend van een nieuwe asfaltlaag én nieuwe, vlakke kerbstones is voorzien. Over die laatste verandering waren de rijders donderdag niet bepaald te spreken. Zij vonden de oude, hogere kerbstones juist een belangrijk bijdrage leveren aan het old school-karakter van de Autodromo. “Ze hebben nu onder andere bij de tweede chicane platte kerbstones geplaatst”, sprak Daniel Ricciardo tijdens de mediadag. “Eerder ging je daar over de kerb en dan was er nog een smalle strook beton voordat de grindbak begon. Je probeerde dan steeds met je wielen net dat stukje beton mee te pakken, om zoveel mogelijk van de baan te gebruiken, maar tegelijkertijd ook weer niet te veel. Dat hoorde bij Monza. Dat maakte deze baan old school. Maar dat is nu verdwenen. Ik ben daar een beetje teleurgesteld over.”
Tijdens de eerste training waren de rijders dan ook druk aan het kijken hoeveel zij van de nieuwe kerbs kunnen gebruiken, wat hier en daar tot een momentje leidde. Op het moment dat de rode vlag werd uithangen, ging Lewis Hamilton aan de leiding in de tijdenlijst met een 1.23.350, die hij reed op de zachte band. Nadat de actie was hervat, liet Max Verstappen op de soft een nieuwe snelste tijd noteren door naar een 1.23.088 te gaan, waarna Alexander Albon in de Williams bijna halve seconde harder ging op de medium band met een 1.22.644. Hierna reden Lewis Hamilton en Valtteri Bottas afwisselend nieuwe snelste tijden, terwijl de omstandigheden op de baan steeds verder verbeterden. Laatstgenoemde stond uiteindelijk vrij lang bovenaan met een 1.22.127, alvorens veel coureurs op zachte banden terug naar buiten kwamen voor de slotfase.
Charles Leclerc ging rond in een 1.21.904, waarna Verstappen de lat nog iets hoger legde met een 1.21.676. De tijd van de Nederlander werd daarna niet meer verbeterd. Lando Norris reed achter Verstappen en Leclerc de derde tijd door met een 1.21.917 nipt langzamer te gaan dan de Monegask. Carlos Sainz bracht de tweede Ferrari naar de vierde tijd, terwijl Bottas opvallend vijfde was in de eerste training. Oscar Piastri, Hamilton, Albon, Sergio Pérez en Alonso completeerden de top-tien.
Bij Williams begon Franco Colapinto aan zijn eerste volledige raceweekend in de Formule 1. De Argentijn mag de laatste negen Grands Prix van het seizoen rijden bij het Britse team, dat na de race in Zandvoort afscheid heeft genomen van de Amerikaan Logan Sargeant. Colapinto liet de achttiende tijd noteren en zorgde helemaal aan het einde van de sessie voor de gele vlag door bij de laatste bocht van de baan te gaan.
De tweede training in Monza begint om 17.00 uur.
1'21.676
+0.228
1'21.904
+0.241
1'21.917
+0.450
1'22.126
+0.451
1'22.127
+0.523
1'22.199
+0.538
1'22.214
+0.544
1'22.220
+0.635
1'22.311
+0.639
1'22.315
Source: Motorsport