Max Verstappen beseft dat zijn titelkansen onder druk staan, ondanks een ruime voorsprong op Lando Norris en met nog negen races te gaan. Red Bull blijft zoeken naar een oplossing voor de problemen met de auto, maar heeft die nog niet gevonden.
"Ik wil natuurlijk kampioen worden, maar met deze auto heb ik het niet in eigen hand." WK-leider Verstappen schetste de situatie donderdag in Monza, waar hij in een bloedheet Red Bull-onderkomen vooruitblikte op de Italiaanse Grand Prix. Het is een race waarin de kaarten weer anders geschud zijn na de galavoorstelling van Norris in Zandvoort.
Verstappen benadrukt graag dat zijn thuisrace misschien een negatieve uitschieter was voor Red Bull. "Het was zeker niet ons sterkste weekend. Maar daarin speelden de omstandigheden ook een rol, met die regen en de wind."
Die omstandigheden zaten het zoekende team op meerdere vlakken dwars. Er wordt namelijk ook nog steeds hard gezocht naar een oplossing voor de balansproblemen waarmee de RB20 kampt. Verstappen worstelde met de auto, die veel glijdt en vaak rechtdoor gaat waar de coureur wil insturen. Red Bull schroefde zelfs verschillende onderdelen op de beide auto's om te kunnen vergelijken tussen verschillende configuraties.
Daar spraken Helmut Marko en Christian Horner in Zandvoort nog optimistisch over, gebaseerd op de rondetijden van Sergio Pérez. Maar Verstappen nuanceerde dat in Monza. "Door de regen en wind was het lastig om een goed beeld te krijgen. Nu gaan we het weer proberen, maar deze baan is heel anders. We hebben wel een idee, maar het is niet zo dat Checo's auto heel snel was. Ondanks de verschillende afstellingen klaagden we allebei nog over dezelfde balansproblemen."
In Monza gaat deze zoektocht door, met opnieuw verschillende configuraties op de auto. Er is aan de Italiaanse snelheidstempel echter ook het nodige veranderd, met aanpassingen aan de kerbstones en een nieuwe asfaltlaag. "Dus onze referenties van eerdere jaren zijn weg", zei Verstappen, die de afgelopen twee edities in Lombardije won.
Dat wordt nu een lastige opgave, al geeft Verstappen zichzelf een betere kans dan op Zandvoort. Dat was een negatieve uitschieter, zo stelde hij al. "Ik wil het ook geen wakeup call noemen." Het is volgens de Limburger dan ook geen optie om een paar stappen terug te gaan in de ontwikkeling van de auto. "Andere teams hebben hun auto echt heel goed verbeterd, dus het zou ons niet sneller maken als we dat doen."
"Het is heel lastig om te begrijpen waar het mis is gegaan", vervolgde de WK-leider. "Ik moet vooral met de engineers praten. Uiteindelijk hebben zei de controle over de auto en welke onderdelen daar op komen."
Een van die topengineers is Adrian Newey, van wie het vertrek bij Red Bull begin mei werd aangekondingd. Verstappen ontkent dat het er iets mee te maken heeft. "Normaal gesproken zou het niet uit moeten maken dat Adrian is gestopt, maar sinds dat bekend is gemaakt is het wel lastiger. Maar het zou niet zo moeten zijn dat iemands vertrek direct merkbaar is. De auto is niet opeens heel anders."
Dan speelt er bij Red Bull ook nog een correlatieprobleem. De bevindingen in de windtunnel en digitale simulaties komen niet altijd overeen met de realiteit.
Verstappen wil dat echter niet te groot maken. "Sommige dingen kwam niet zo overeen als we graag hadden gezien, maar we moeten vooral de balans van de auto verbeteren. Dat is er ingeslopen en daar moeten we vanaf. Dat zit vooral in de auto zelf, en dat kunnen we met de afstelling niet verbeteren. We zien wel wáár we dingen kunnen aanpakken."
Dat is nodig ook, want sinds de Spaanse Grand Prix wist Verstappen geen race meer te winnen. Lang liep er niemand op hem in, maar Norris nam in Zandvoort opeens een hap van acht punten uit de voorsprong van de drievoudig wereldkampioen.
"70 punten, dat kan snel kantelen. Wil ik de titel winnen?", stelde hij zichzelf de retorische vraag. "Ja, natuurlijk. Maar als ik niet win gaat het mijn leven ook niet veranderen. Ik doe er alles aan om de auto sneller te maken. Maar of dat genoeg is weet ik niet."
Verstappen wist sowieso dat een ongekend successeizoen als 2023 er niet in zat. "Maar zoals het nu gaat het had ik ook niet verwacht, met zo'n begin." Hij weet wat hem en zijn team te doen staat: "We moeten er echt alles aan doen om dit op te lossen, en dat gebeurt ook. Dus ik moet niet denken in de voorsprong die ik nu heb, ik wil echt nog een paar races winnen."
Source: Nu.nl sport