Donderdag voorspelde Max Verstappen zelf al dat het lastig zou worden om zijn driedelige reeks van overwinningen voor eigen publiek voort te zetten. Vrijdag kwam die voorspelling in Zandvoort al enigszins uit. Mercedes en McLaren ogen sterker dan Red Bull.
Verstappen was in beide trainingen ongeveer twee tienden langzamer dan de snelste tijden van respectievelijk Lando Norris (McLaren) en George Russell (Mercedes). McLaren was zoals verwacht snel, maar Mercedes kan het tempo uitstekend volgen. Zowel in een korte kwalificatiesimulatie als over de long runs ontliepen de twee teams elkaar niet veel.
Red Bull, of liever gezegd Verstappen, zit daar kort achter, zag ook de WK-leider zelf. "In de tweede training konden we redelijk zien waar we op dit moment staan. We zijn in de korte runs en in de lange runs een beetje te langzaam. We hebben wat werk te verzetten", vertelde hij na afloop. "Dit was de laatste races ook al zo, dus het is geen verrassing."
Teamgenoot Sergio Pérez zat, zoals gebruikelijk ver achter zijn teamgenoot en speelde vrijdag geen rol bovenin de tijdenlijsten, waar Mercedes, McLaren en Verstappen dus de dienst uitmaakten.
De wind liet zich vrijdag nog stevig gelden in de Zandvoortse duinen. Veel coureurs hadden er last van. De aerodynamica van een Formule 1-auto is complex en ook makkelijk te verstoren door stevige windstoten.
Die waren er vrijdag, maar de wind neemt door het weekend heen geleidelijk af. De ene auto heeft hier meer last van dan de andere. De Ferrari staat er bijvoorbeeld om bekend vrij windgevoelig te zijn. Toeval of niet, Charles Leclerc en Carlos Sainz kwamen niet lekker uit de verf, al kwam dat bij Sainz in de tweede training vooral door een versnellingsbakprobleem.
Andere weersomstandigheden kunnen ook voor andere verhoudingen zorgen. Zoals altijd is het daarnaast de vraag met hoeveel benzine (dus gewicht) aan boord de auto's reden en in welke stand de motor mocht draaien. Het zijn de kleine korrels zou die bij rondetijden op een vrijdag horen. Maar er is wel sprake van een voorzichtig beeld.
Het viel vooral op McLaren al direct flink op tempo was, terwijl dat team er toch om bekend staat het rustig aan te doen op vrijdagen. De Britten hebben hun tweede grote update van het jaar mee naar Zandvoort, die ze meteen aan de tand wilden voelen.
"Dit is overigens blij lange na niet zo'n grote update als in Miami", vertelde teambaas Andrea Stella. Vanaf de race in Florida doet McLaren vooraan mee, maar nog zo'n grote stap is niet heel waarschijnlijk. De Italiaan temperde in ieder geval de verwachtingen. "We kunnen sowieso niet alles doen wat we willen, want we hebben te maken met de budgetcap."
Er was na vrijdag wel het nodige optimisme bij McLaren. "Onze snelheid ziet er solide uit over één ronde en ook de langere runs waren goed. Het was zeker een goede dag", vond Oscar Piastri. Ook Norris was te spreken over zijn vernieuwde auto. "We hebben zeker progressie geboekt. Onze auto staat er goed voor richting de kwalificatie zaterdag."
Mercedes kon zowel over één ronde aardig wedijveren met hun papaya-oranje concurrenten. Russell was in de tweede training zelfs de snelste. De Brit had het wel lastig met de wind. "Het waren misschien wel de winderigste omstandigheden die ik me kan herinneren in een Formule 1-auto. Desondanks deed de auto het echt goed. De verbeterde vloer die we in Spa-Francorchamps voor het eerst in de auto hadden lijkt heel effectief."
Lewis Hamilton had een soortgelijke blik op de dag. "Het was zeker geen slecht begin van het weekend. Alles ging goed en de auto kwam echt leven. We zitten er vooraan bij, en dat maakt het begin van een weekend veel makkelijker. We hoefden nog maar kleine dingen aan te passen om de echte snelheid in de auto te vinden, dus we staan er goed voor voor de rest van het weekend."
Met die positieve commentaren van zijn concurrenten weet Verstappen dus dat er hard gewerkt moet worden. Dat gaat tot in de late uurtjes door op het hoofdkwartier in het Engelse Milton Keynes. "We moeten aan de bak en hopen dat we nog wat snelheid kunnen vinden voor de kwalificatie morgen begint."
Source: Nu.nl sport