Naast Adrian Newey staat nog een grote naam voor een vertrek bij Red Bull Racing. Teammanager Jonathan Wheatley verlaat de renstal aan het einde van dit seizoen na achttien jaar. Max Verstappen vindt het jammer dat de Brit naar Audi verkast.
"Ik heb met Jonathan altijd een goede relatie gehad", vertelde Verstappen donderdag in Zandvoort. De teammanager zit nog tien races op zijn vaste plek aan de Red Bull-pitmuur, waarna hij bij Sauber de rol van teambaas op zich neemt.
Verstappen begrijpt die stap. Zo'n promotie was binnen Red Bull niet mogelijk. "Hij kon bij ons natuurlijk zo lang blijven als hij zou willen, maar hogerop kon niet", wees de Nederlander op de rol van Christian Horner, die bij de renstal weer stevig in het zadel zit.
"Bij Sauber kan dat wel, en dat wordt in de toekomst Audi. Jonathan heeft een mooie aanbieding gehad en de ambitie om hogerop te komen", verklaarde Verstappen. "Als je dan al zo lang bij een team zit, ga je daar over nadenken. Het aanbod zelf was ook redelijk goed. Dus no hard feelings."
Red Bull kon door de financiële regels weinig doen om Wheatley binnenboord te houden. "We hebben met een budgetcap te maken en dan kun je dat niet heel makkelijk matchen vanuit Red Bull." Wheatly wordt bij Audi normaal gesproken een van de drie best betaalde personeelsleden, die buiten de budgetcap vallen. Eerder werd voormalig Ferrari-teambaas Mattia Binotto al aangesteld als CEO bij de Zwitserse renstal, die in 2026 het fabrieksteam van Audi wordt.
Red Bull moet voor volgend seizoen dus op zoek naar een vervanger van Wheatly, die een breed takenpakket heeft. Hij communiceert bijvoorbeeld met de wedstrijdleiding, waarmee de Engelsman een doorslaggevende rol speelde in de seizoensfinale van 2021.
"Een paar rollen moeten verdeeld worden. Daar zijn we nu druk mee bezig", vertelde Verstappen. "Dit hoort bij Formule 1. Zeker als je succesvol bent. Dan proberen andere teams mensen bij je weg te halen. Dat is normaal, daar maak ik me geen zorgen om."
"Maar ik vind het wel jammer dat hij gaat", bekende Verstappen. "En toch, als hij zijn zinnen daarop heeft gezet, heeft het ook geen zin om hem om te praten. Dan moet je dat ook gewoon laten gaan. Als je die kans krijgt, moet je ervoor gaan. Dat heb ik hem ook gezegd, we hebben gebeld in de zomerstop. Het is nu eenmaal zo."
Volgens Verstappen is het aantrekken van Wheatley in ieder geval een goede zet van Audi. "Hij is heel goed in wat hij heeft gedaan bij ons en zal heel veel ervaring meebrengen die kant op. Hopelijk heeft hij het daar naar zijn zin. Het is wel een hele aanpassing om naar Zwitserland te verhuizen."
Source: Nu.nl sport