Zongebruind kwam Max Verstappen donderdag aan in het winderige Zandvoort, waar hij in tegenstelling tot eerdere jaren niet de uitgesproken favoriet is. Twee weken vakantie bevielen de regerend wereldkampioen goed. Toch was hij drukker geweest dan de afgelopen seizoenen.
Ondanks gesprekken over draaiorgels, zijn favoriete Verstappen-liedje of de eeuwig terugkerende vraag hoelang hij nog Formule 1 rijdt, is er voor Red Bull maar één ding echt belangrijk op Zandvoort: de prestaties.
Verstappen werkte zich door een persconferentie heen, waarin hij zelf beaamde niet de favoriet te zijn in Zandvoort. Later kwam hij in het Red Bull-motorhome ter zake over hoe er nu voor staat met de wispelturige RB20. Ondanks twee verplichte weken sluiting was de zomerstop voor de Limburger en zijn team ook het moment om de eerste seizoenshelft tegen het licht te houden.
'Teruganalyseren' noemt Verstappen dat steevast. En dat was op het hoofdkwartier in Milton Keynes gebeurd. "Ik ben wel drukker geweest dan andere jaren met het team om de auto op orde te krijgen", vertelde de WK-leider.
"Vorig jaar was het rond deze tijd toch iets makkelijker om alles goed afgesteld te krijgen, dat was zeker zo", dacht hij even terug aan zijn dominante derde titelseizoen. Nu is het anders.
"Je bent er nu meer mee bezig, meer bezig met oplossingen zoeken en nadenken hoe het komt dat het nu allemaal lastiger is geworden dit seizoen. Er is een groot verschil met hoe de auto aan het begin van het seizoen was en nu. Natuurlijk hebben we wel stappen gemaakt, maar de anderen hebben grotere stappen gemaakt. Daar ben ik natuurlijk niet helemaal tevreden over. We willen gewoon weer races winnen." Dat lukte Verstappen, inmiddels ongebruikelijk, al vier keer op rij niet.
Uit die gesprekken op de fabriek en verdere analyses kwam wel het een en ander naar voren. "Misschien waren er dingen die niet meteen opvielen tijdens de ontwikkeling die dan nu tevoorschijn komen. Ik kan natuurlijk niet in detail treden, maar we zijn er druk mee bezig."
"We hopen dit weekend al wat antwoorden te krijgen. Dan kunnen we vandaar verder werken, dan zien we wel wat we nog kunnen verbeteren aan de auto. Op de simulator lijkt het allemaal goed, maar het is belangrijk om het ook op het circuit te testen."
Verstappen ontkende dat eerdere updates van de auto zijn gehaald. "We hebben geen stappen teruggezet in de ontwikkeling, maar je analyseert alles natuurlijk. Dan komen er weer aanpassingen. Dat proces begint hier in Zandvoort. Het is stap voor stap."
De thuisfavoriet in Zandvoort vond ondertussen ook nog tijd om op vakantie te gaan. Twee weken bracht Verstappen door in onder meer Portugal. "Ik heb voor ik wegging uiteraard contact met Gianpiero Lambiase gehad. Ik heb natuurlijk mijn eigen ideeën en theorieën al over wat wat we moeten doen met de auto. Daar heb je continu contact met het team over. Ook over potentiële oplossingen."
Maar eenmaal op vakantie kon Verstappen de knop ook even omzetten. "Als ik op vakantie ben denk ik niet aan de Formule 1. Ik zal het geen reset noemen, maar alles is opgeladen om er weer vol voor te gaan", blikte hij vooruit op de resterende tien races van 2024. "Maar ik vond het wel fijn om even twee weken weg te zijn."
Zondag begint Verstappen zijn tweede seizoenshelft met 78 punten voorsprong op McLaren-coureur Lando Norris. De Nederlandse Grand Prix is nog niet uitverkocht.
Source: Nu.nl sport