Ajax heeft zich donderdag op bizarre wijze geplaatst voor de play-offs van de Europa League. De ploeg van coach Francesco Farioli versloeg Panathinaikos in een knotsgekke penaltyreeks van maar liefst 34 strafschoppen.
Dankzij de krankzinnige ontsnapping tegen Panathinaikos na liefst 34 strafschoppen moet Ajax nog één horde nemen om zich te plaatsen voor de groepsfase van de Europa League. Na negentig minuten hadden de Grieken de 0-1-nederlaag van vorige week in Athene uitgewist met een 0-1-zege in de uitverkochte Johan Cruijff ArenA.
In de verlenging werd niet meer gescoord, waardoor een bizarre strafschoppenserie de beslissing moest brengen. In de play-offs treffen de Amsterdammers de Poolse landskampioen Jagiellonia Bialystok, dat werd uitgeschakeld in de derde voorronde van de Champions League. Volgende week reist Ajax eerst naar Polen. De return volgt op 29 augustus, drie dagen voor De Klassieker tegen Feyenoord in De Kuip.
Ajax-coach Francesco Farioli koos voor dezelfde opstelling als vorige week in Athene, toen Ajax door een treffer van Steven Berghuis met 0-1 won. Zo herschikte de 35-jarige Italiaan wederom zijn elftal, na de zes wijzigingen die hij doorvoerde voor het Eredivisie-duel met Heerenveen.
Jorrel Hato en Devyne Rensch keerden terug in de verdediging en het middenveld werd wederom gevormd door aanvoerder Jordan Henderson, Kenneth Taylor en Kian Fitz-Jim. Spits Chuba Akpom werd geflankeerd door Carlos Forbs en Steven Berghuis.
Steven Bergwijn behoorde als reserve voor het eerst dit seizoen tot de wedstrijdselectie, maar kwam pas in de tweede verlenging voor het eerst in actie. Ook Brian Brobbey en aankoop Bertrand Traoré begonnen op de bank.
Farioli legde woensdag nog eens omstandig uit waarom hij zeker in deze fase veel rouleert. Het seizoen is nog maar net begonnen en Ajax moet zes wedstrijden overleven om het Europese podium te bereiken.
Het sterkste team wordt volgens hem niet bepaald door namen, maar door frisse benen. En Farioli acht de meeste spelers nog niet fit genoeg voor drie duels per week, vorig seizoen ook een groot manco bij Ajax.
Na een matige openingsfase van Ajax kreeg Panathinaikos-keeper Barthlomiej Dragowski hulp op de doellijn van spits Fotis Ioannidis, toen Akpom de bal na een corner van Henderson over hem heen had gekopt. In de 33e minuut was Dragowski ook kansloos na een fraai schot van Berghuis. Dit keer voorkwam de lat een treffer van Ajax.
Twee keer hield de Poolse doelman vervolgens op eigen kracht Akpom van scoren af. Die aanvallende onmacht van Ajax leek al snel na rust te worden afgestraft, toen Henderson onbedoeld Panathinaikos-middenvelder Filip Djuricic lanceerde. In het een-tegen-eenduel bleef Pasveer koel en hield hij Ajax overeind.
Met een hels fluitconcert werd oud-Feyenoorder Tonny Vilhena begroet bij zijn invalbeurt voor Panathinaikos, dat bleef loeren op een treffer om een verlenging af te dwingen. Dat doelpunt viel in de 89e minuut, vlak nadat invaller Mika Godts tegen de paal had geschoten. Tetê profiteerde van geklungel in de Ajax-defensie en schoof de bal langs Pasveer: 0-1.
Pas in de extra tijd maakte spits Brobbey zijn opwachting als vervanger van Hato. De topschutter van vorig seizoen werd toegezongen als de verlosser van Ajax, maar hij faalde in de beslissende strafschoppenserie.
Met nog tien minuten te spelen in de tweede verlenging bracht Farioli met Bergwijn zijn zesde wisselspeler., maar Ajax dwong in de verlenging niets meer af. Zo moest na 120 minuten een toegift vanaf 11 meter de winnaar bepalen.
In die knotsgekke en eindeloos durende strafschoppenserie werd Pasveer de held van Ajax met liefst vijf reddingen. Al op 4-3 kon Ajax voor de beslissing zorgen, maar uitgerekend Brobbey zag zijn inzet gestopt. Op 12-12 kreeg hij een herkansing, maar nu vloog de bal in de tweede ring.
Deze tiebreak werd een zeldzame thriller, waarin Ajax zich dus zelfs twee missers van Brobbey kon permitteren. Toen Vilhena zijn tweede strafschop voor Panathinaikos miste, benutte invaller Anton Gaaei uiteindelijk de 34e penalty, waardoor Ajax via de nooduitgang de play-offs van de Europa League bereikte.
Source: Nu.nl sport