Geen wielerfan had ooit van Tashkent City Women Team gehoord. De Oezbeekse ploeg rijdt door een wildcard in de Tour de France Femmes, maar vier rensters moesten in de eerste etappe al opgeven. "Zo'n team hoort hier niet."
Het contrast is dinsdagmiddag groot vlak bij de Erasmusbrug in Rotterdam. Bij Team SD Worx-Protime staat een grote, luxe ploegbus. Af en toe komt een renster naar buiten om op een van de tijdritfietsen te stappen die in een kaarsrechte lijn zijn opgesteld. De fans worden op afstand gehouden met een lint.
Nog geen 100 meter verderop staat een oud Ford-campertje. Het is de 'ploegbus' van Tashkent City Women Professional Cycling Team. Onder de luifel praten wat teamleden met elkaar en rijdt een van de rensters zich warm voor de tijdrit. Ze doet dat op een andere fiets dan haar teamgenoten. Omdat de fietsen zijn geleend van de Oezbeekse wielerfederatie rijdt de ene rensters op een Giant-fiets, terwijl de ander een Colnago-model heeft gekregen.
Het maakt de ploeg niets uit. Dat ze überhaupt in de Tour aanwezig zijn, is al een droom die uitkomt. Al kwam die droom voor vier rensters in de eerste etappe abrupt ten einde. Zij stapten nog voor de finish in het Haagse Kijkduin af. Het leverde een hoop kritiek op. Wat doet zo'n ploeg in de Tour?
"Moet ik daar diplomatiek op antwoorden?", vraagt SD Worx-ploegleider Danny Stam aan NU.nl. "Ik denk dat de uitslag genoeg zegt. Ik denk dat er heel veel ploegen een beter niveau hebben dan Tashkent. Er zijn een paar trucjes uitgehaald dat ze die punten gehaald hebben. Andere ploegen hadden het meer verdiend."
Tashkent kreeg op basis van de verdiende UCI-punten automatisch een wildcard toegekend voor de Tour de France. Maar er is kritiek over de manier waarop de ploeg die punten bij elkaar gesprokkeld heeft. Tashkent verdiende punten bij kleinere koersen buiten Europa, maar er gaan ook geruchten dat de ploeg - die wordt gefinancierd door de Oezbeekse overheid - heeft gesjoemeld bij het nationale kampioenschap om punten binnen te halen.
"Ik vind het eigenlijk wel grappig om de kritiek te horen", zegt Tashkent-ploegleider Volodymyr Starchyk tegen NU.nl. "Ik noem ze sofa warriors. Ze zitten met chips en bier op de bank voor de televisie en geven hun mening. Maar probeer maar eens een team op te richten. Ik heb de rensters uitgelegd dat ze deze kritiek als kans moeten zien om te groeien. Die kritiek kan ze juist beter maken."
Toch is de werkelijkheid dat nog maar drie rensters van de ploeg in koers zijn. Het is nog maar de vraag of een van hen de Tour kan uitrijden. Vanaf woensdag wordt het parcours een stuk pittiger dan de afgelopen dagen. "We zullen gaan vechten", zegt Margarita Misyurina.
Misyurina rijdt sinds 2022 voor Tashkent en heeft net haar tijdrit afgelegd als ze bij NU.nl haar verhaal doet. "Het is een historisch moment voor ons land dat we hier zijn. Dit team is opgezet om het wielrennen in Oezbekistan populairder te maken. Maar niet iedereen wil ons in de World Tour zien. Sommigen renners haten ons denk ik."
Met de haat lijkt het wel mee te vallen. "Ik haat ze totaal niet", zegt Lorena Wiebes tegen NU.nl. "Ze hebben hier een startplek gekregen. Ik heb respect voor die meiden. Maar ik hoop ze nog een keer in de ontsnapping te zien. Dan kunnen ze het waarmaken en misschien nog een keer de prijs van de strijdlust pakken."
Wiebes vindt de deelname van Tashkent wel een beetje krom. "Ik vind het wel heel jammer voor de ploeg VolkerWessels. Ik vind het zonde dat een Nederlands team hier niet kan rijden. En vooral voor die meiden van VolkerWessels is het zonde. Die hadden de Tour iets meer kunnen kleuren dan die meiden uit Oezbekistan."
Ook Movistar-renster Floortje Mackaij noemt VolkerWessels. "Ik vind het jammer, want we hebben supergoede opleidingsploegen die recht hebben om hier te rijden. Dan krijg je zo'n ploeg (Tashkent, red.) aan de start en dat vind ik niet horen. Leuk voor ze, maar ik denk dat andere ploegen er meer recht op hebben."
Misyurina is erop gebrand om het tegendeel te bewijzen. "Ik ga mijn best doen, ik weet dat het zwaar zal zijn. Het is mijn droom en ik zal er alles voor doen. We zijn allemaal jong en we gaan proberen om onszelf aan de wereld te laten zien."
Woensdag krijgt Tashkent vanaf 12.40 uur de kans om dit voornemen waar te maken. Het peloton start dan vanuit Valkenburg voor een pittige heuvelrit naar Luik. De Tour de France eindigt zondag met een bergetappe naar Alpe d'Huez.
Source: Nu.nl sport