Honderden planten zullen binnenkort een nieuwe naam krijgen omdat de huidige namen verwijzen naar 'kaffers'. Volgend biologen is dit een term die tegenwoordig door sommigen als racistisch wordt beschouwd. Sommige plantkundigen vinden dat dit woord niet meer past in de moderne tijd. Het veranderen van planten- of dierennamen komt zelden voor, maar als het gebeurt, veroorzaakt het vaak chaos en verwarring.
In totaal zullen 218 planten waarvan de Latijnse naam 'caffra' of een afgeleide daarvan bevat, een nieuwe naam krijgen. "Caffra verwijst naar het woord 'kaffer', een scheldwoord voor zwarte mensen in Zuid-Afrika," legt plantenexpert Rogier van Vugt van Hortus botanicus in Leiden uit. Het woord komt oorspronkelijk uit het Arabisch en betekent 'ongelovige' of 'wilde', vergelijkbaar met 'nigger' in de Engelse taal.
Van Vugt benadrukt dat het woord 'kaffer' vroeger als een normaal, alledaags woord werd beschouwd. "Mensen uit bepaalde regio's in Zuid-Afrika werden zo genoemd. Maar net zoals we het houden van slaven vroeger normaal vonden en nu onacceptabel, moeten we ook deze racistische namen herzien," zegt Van Vugt. Plantkundigen hebben daarom gestemd om 'caffra' te veranderen in 'affra', wat naar Afrika verwijst, de herkomst van veel van deze planten. Echter, niet alle betwiste plantennamen zullen zeker veranderen.
Deskundigen veranderen namen niet graag omdat ze veel waarde hechten aan de stabiliteit van naamgeving. "Veranderingen zorgen voor chaos en verwarring omdat alle bestaande documentatie moet worden aangepast," legt Van Vugt uit. Oude boeken behouden de echte namen, terwijl nieuwe boeken de nieuwe woke-namen gebruiken, wat voor inconsistentie zorgt.
Controversiële namen zijn niet alleen een vermeend 'probleem' bij planten, maar ook bij dieren. Bioloog Mátyás Bittenbinder wijst op een kever die naar Hitler is vernoemd, en heckrunderen, genoemd naar de gebroeders Heck die verbonden waren met het nazi-regime. "Er is zelfs een vlinder genoemd naar Donald Trump," zegt Bittenbinder, daarmee suggererend dat hij erger is dan Hitler.
Namen van politici kunnen later controversieel worden, wat het moeilijk maakt om dergelijke namen volledig te vermijden. Zowel Van Vugt als Bittenbinder erkennen dat het onmogelijk is om toekomstige controverses volledig uit te sluiten bij het benoemen van planten en dieren. Logisch ook, omdat je nooit vooraf weet wat men nu weer als controversiëel of problematisch gaat bestempelen.
Source: Fok frontpage