Zeng Zhiying is zaterdag uitgeschakeld in de voorronde van het tafeltennis op de Olympische Spelen in Parijs. De 58-jarige Chileense blikt toch tevreden terug op haar olympische debuut. Generatiegenoot Ni Xialian won haar partij in de eerste ronde.
Het verhaal van Zeng werd in aanloop naar de Spelen breed uitgemeten in de media. De vijftigplusser van Chinese komaf maakt onder de Chileense vlag haar olympische debuut.
Zeng was in de jaren tachtig een topper in China, maar had grote moeite met een nieuwe regel in het tafeltennis. Spelers moesten een batje met twee verschillende kleuren gebruiken, waardoor spin- en effectballen makkelijker te zien zijn.
De Chinese tiener kon daar niet mee overweg en stopte met haar sport. Zo'n veertig jaar later, tijdens de coronacrisis, haalde ze haar batje weer van zolder. Ze woonde inmiddels in Chili en wist zich voor dat land te kwalificeren voor de Spelen in Parijs.
In de voorronde trof ze Mariana Sahakian. Deze Libanese wist wel raad met het ultradefensieve spel van Zeng, die zich doorgaans meters achter de tafel verschanst en gemene effectballen terug speelt. Sahakian won met 4-1.
Daarmee bleef het olympische debuut van Zeng beperkt tot één partij. "Er is een droom uitgekomen", zei ze na afloop. "Ik heb de afgelopen tijd mijn best gedaan in elke wedstrijd en uiteindelijk heb ik het tot hier gered."
Later op de avond won generatiegenoot Ni haar eersterondepartij. Deze 61-jarige Luxemburgse met eveneens Chinese roots versloeg de Turkse Sibel Altinkaya. Ni werd al in 1983 wereldkampioen in het gemengd dubbelspel en speelde regelmatig tegen tweevoudig Europees kampioen Bettine Vriesekoop, die in 2002 stopte.
Zeng en Ni zijn nog jeugdig vergeleken bij Mary Hanna. Deze 69-jarige Australische is de oudste deelnemer op deze Olympische Spelen. Hanna is reserve bij het dressuur. De elfjarige skateboardster Zheng Haohao uit China is de jongste deelnemer in Parijs.
Zaterdagavond kwam ook de enige Nederlandse troef bij het tafeltennis in actie. De dertigjarige Britt Eerland won in de eerste ronde van de zestienjarige Hana Goda uit Egypte.
Source: Nu.nl sport