Charles Leclerc dankt zijn poleposition voor de Belgische Grand Prix van zondag vooral aan de tien plaatsen gridstraf van Max Verstappen. Maar dat het zaterdag nat was op Spa-Francorchamps, speelde ook een grote rol voor de Ferrari-coureur.
Het hielp Leclerc bijvoorbeeld voor de snellere McLarens. "Zonder regen zouden we knokken voor de vijfde startplaats, vooral met Mercedes", blikte de Monegask na afloop terug. "Dus de regen hielp ons wel een beetje. Ik ga er zeker niet over klagen. En ik ben heel blij met mijn ronde in Q3. Het is goed om weer vooraan te staan."
Leclerc was erg verrast door zijn tweede tijd in de kwalificatie. "Toen ik over de streep kwam, had ik zeker niet het gevoel dat het een tweede plaats zou worden. Het was een goede ronde, eentje zonder grote momenten. En dat is wat je nodig heb in deze omstandigheden. Maar het was zeker geen geweldig rondje."
De tweede plaats was dus boven verwachting voor de Ferrari-coureur, die het de laatste weken lastig heeft. "De vijfde plaats was zeker goed geweest voor ons als team, maar nu waren we tweede en beginnen we van pole. Dus dat is mooi."
Toch tempert Leclerc te hoge verwachtingen. Ferrari is wat teruggezakt in de pikorde en heeft het ook in de races lastig om de banden goed te houden. "We hebben daar niet nu opeens een magische oplossing voor. Het wordt een lastige dag morgen."
Dat begint al in de eerste ronde. De afstand tot de eerste bocht is kort op Spa-Francorchamps, maar daarna volgt direct het lange gedeelte vol gas door Eau Rouge, Radillion en over het Kemmel-rechte stuk. Uitremacties in de volgende bochtencombinatie Les Combes zijn op Spa gebruikelijk in de eerste ronde. Iedereen behalve de leider heeft een slipstream.
"Het is hier zeker niet makkelijk om de eerste plaats vast te houden in de eerste ronde", beaamde Verstappen. "Maar we gaan het zien. Zodra ik morgen in de auto door Eau Rouge ga, zal ik kijken wat ik kan doen. Maar ik ga de leiding natuurlijk niet makkelijk weggeven."
Daarna richt Leclerc zich vooral op Sergio Pérez, die naast hem op de eerste startrij start. "McLaren zit qua snelheid echt wel voor ons, dus 'Checo' wordt het grote doel. We gaan zien hoe de eerste stint verloopt. Je kunt hier goed inhalen, dus we moeten de snelheid wel hebben om ons te verdedigen. Of dat het geval is, kan ik morgen vertellen."