Ondanks zijn klinkende snelste tijd in de kwalificatie gaat Max Verstappen zondag de Belgische Grand Prix in met het doel om de schade van zijn gridstraf te beperken. De Red Bull-kopman verwacht dat McLaren lastig is te verslaan op Spa-Francorchamps.
Het verhaal is inmiddels bekend, die gridstraf krijgt de WK-leider omdat hij al zijn vijfde verbrandingsmotor moest inzetten. Er zijn er vier toegestaan, daarna volgen er tien plaatsen gridstraf. Dus begint Verstappen de race als elfde. "Dat was het ideale scenario", vertelde Verstappen na afloop. "Pole pakken en dan naar de elfde plek."
De afgelopen twee jaar was dat scenario vrijwel hetzelfde in de Belgische Ardennen. Hij won de afgelopen twee edities, van respectievelijk de veertiende en zesde plek. "Maar daar heb ik nu wat minder vertrouwen in", gaf hij toe.
McLaren is de afgelopen vijf races snel, en ook vaak sneller dan Verstappen in zijn Red Bull. "Dat gaat morgen zeker weer zo zijn. Het wordt lastig om ze te verslaan. Dat zou alleen op pure snelheid al zo zijn, maar nu vanaf de elfde startplaats zeker."
Dat Lando Norris en Oscar Piastri zaterdag een matige kwalificatie hadden maakt daarbij niet uit, denkt Verstappen. Ze gaan van start als vierde en vijfde. "Maar gaan de kop van het veld vrij snel aanvallen. Ik hoop vooral dat we met Ferrari en Mercedes kunnen knokken en de schade daarmee beperken."
Verstappen stelde wel een beter gevoel te hebben dan een week geleden, toen hij op de Hungaroring niet goed uit de verf kwam. Dat goede gevoel was bovendien nog beter met de grotere achtervleugel op de Red Bull. Die zat er in de eerste vrije training op, maar in de tweede niet meer. Zaterdagmorgen verscheen Verstappen weer met de grootste op zijn auto op de baan.
"Daar had ik een beter gevoel mee en meer snelheid. McLaren rijdt hier met een hele kleine vleugel, maar wij voelen ons beter met wat meer downforce. En dat is normaal gezien ook beter voor de banden."
Dat laatste is voor Verstappens belangrijker dan topsnelheid. Er wacht hem een inhaalrace en daarbij is het vooral belangrijk dat zijn Pirelli-rubber goed blijft. "Het wordt ook wat warmer morgen, dus dan gaan we ook wat meer glijden."
Voor Verstappen wordt de laatste race vooral een afsluiting van een paar roerige weken. Dan gaat het niet om zijn relatie met race-engineer Gianpiero Lambiase. De ruzies over de boordradio in Hongarije waren volgens de wereldkampioen vrij snel uitgepraat.
"Iedereen overdrijft die dingen. Het is best wel makkelijk voor ons om dat op te lossen. Ik denk dat iedereen wel een keer meningsverschillen heeft in een relatie of met collega's. Uiteindelijk is het belangrijk dat we het er over hebben gehad, en dat iedereen heeft gezegd wat hij ervan vindt. En dat hebben we gedaan."
Die roerige weken tekenden meer de neerwaardse trend waarin Red Bull na de Grand Prix van China is beland. "Sindsdien is het moeilijker geworden en we moeten goed kijken waarom."
"Daarom is het wel goed dat we nu de zomerstop ingaan. Dan kunnen we alle keuzes die zijn gemaakt vanaf de eerste race tot nu eens tegen het licht houden. Hopelijk blijft dan over wat goed is en komen we beter voor de dag in Zandvoort", stelde Verstappen. "Er zijn zeker een paar dingen die we aan de auto hebben gedaan die we nog eens goed willen bekijken."
Maar voor dat gebeurt wacht zondag nog de Belgische Grand Prix, op zijn favoriete Spa-Francorchamps. Het doel voor Verstappen is duidelijk: "Uiteindelijk moeten we veel punten pakken. En, wilde hij graag toevoegen, "ik vind het ook wel belangrijk dat we goed met de banden omgaan."
De Grand Prix van België begint zondag om 15.00 uur. De weersvoorspelling is anders dan zaterdag droog in de Belgische Ardennen.
Source: Nu.nl sport