De hevige regen was niet besteld. Maar verder gaf de unieke openingsceremonie van de Olympische Spelen van Parijs vrijdagavond de bijzondere plaatjes die de Fransen de wereld wilden laten zien. Verslag vanaf een kletsnatte Pont Alexandre-III.
Het gejuich voor het door roze veren geïnspireerde optreden van Lady Gaga is net verstomd als overal langs de Seine poncho's verschijnen. In razend tempo veranderen de tribunes in een zee van paraplu's in de kleuren van de Franse vlag.
De organisatie van Parijs 2024 had zich op alles voorbereid om van de botenparade op de beroemde rivier door de Franse hoofdstad het uithangbord van deze Spelen te maken. Maar er is één fenomeen waar ze geen controle over heeft.
Het weer.
De Franse overheid stampte de afgelopen maanden de grootste veiligheidsoperatie in de geschiedenis van het land uit de grond. Zo'n 45.000 agenten en gendarmes moesten de veiligheid tijdens de openingsceremonie garanderen.
Voor het eerst in de olympische geschiedenis vond de show niet in een stadion plaats. Parijs wilde met de route van 6 kilometer langs de Notre-Dame, het Louvre, het Place de la Concorde en de Eiffeltoren een show neerzetten die voor zoveel mogelijk mensen toegankelijk was.
Vanwege de veiligheid zat er wel een maximum aan het aantal bezoekers. 140.000 mensen konden voor minimaal 90 euro en maximaal 2.700 euro een ticket kopen voor een van de tribunes langs de rivier. Daarnaast waren er ruim 200.000 genodigden.
De vele toeschouwers zorgen uren voor de start van de parade voor lange rijen bij de streng beveiligde ingangen. Op drukke kruispunten in de buurt van de Seine staan ontelbaar veel agenten om de mensenmassa de juiste richting op te krijgen.
Als beloning voor het lange wachten krijgen de toeschouwers een spectaculaire show te zien, met Franse grandeur. Of live op de rivier, of op één van de tachtig grote schermen die langs de Seine zijn geplaatst.
Vanaf de Pont Alexandre-III, een brug richting het einde van de route, is even na 19.30 uur voor de eerste keer luid gejuich te horen. Het enthousiasme is voor voetballegende Zinédine Zidane, die de olympische fakkel naar de Seine brengt. Het applaus is een stuk flauwer als even later de Franse president Emmanuel Macron in beeld komt.
De boot van Griekenland, traditioneel het eerste land bij de openingsceremonie, arriveert na een tochtje van een klein uur in de schaduw van de Eiffeltoren. De sporters en begeleiders hebben doorzichtige poncho's en paraplu's gekregen en trekken zich weinig aan van de regen. Bijna iedereen staat lachend, springend en zingend op het dek.
Sommige kleine landen, zoals de Marshalleilanden, hebben een kleine speedboot gekregen. Andere delegaties delen een grote rondvaartboot. Zo zijn Ethiopië, Fiji en Finland door het alfabetische lot aan elkaar gekoppeld. Drie continenten verenigd, precies de boodschap die het internationaal olympisch comité (IOC) wil uitdragen.
Precies als de zwaarbeveiligde boot van Israël langsvaart, zet mezzosopraan Axelle Saint-Cirel op het dak van het Grand Palais een prachtige versie van het Franse volkslied in. De twee scherpschutters die 20 meter lager staan, herinneren eraan dat er een hoge terreurdreiging in Frankrijk is.
Op de Nederlandse boot 'Le Paris', die TeamNL deelt met Peru, lijkt niemand daar mee bezig. De zeventig sporters vieren een groot feest en worden vanaf de eretribune enthousiast begroet door koning Willem-Alexander en koningin Máxima.
Nadat de Franse boot de parade heeft afgesloten, eindigt de bijzondere ceremonie bij de fraai verlichte Eiffeltoren. "Ik wil onze Franse gastheren bedanken voor dit spectaculaire welkom", zegt IOC-president Thomas Bach, terwijl een vrijwilliger een paraplu boven zijn hoofd houdt. "Welke stad kan de magie van de Olympische Spelen beter delen met de wereld dan Parijs?"
Ondanks code geel voor de vele regen zullen weinig aanwezigen langs de Seine het daarmee oneens zijn.