Vlaggendrager Worthy de Jong krijgt vrijdag bij de openingsceremonie van de Olympische Spelen van Parijs een uniek platform. Dat komt goed uit, want de 36-jarige 3x3-basketballer uit Amsterdam-Zuidoost heeft een boodschap die verder gaat dan de sport.
Het is geen toeval dat De Jong de fotoshoot wil doen op het basketbalveldje naast metrostation Kraaiennest in de Bijlmer. Toen hij jong was, schoot hij uren en uren op deze twee ringen. "Mijn leven was buiten", zegt hij in gesprek met NU.nl. "Dit is waar het allemaal begonnen is."
De Jong groeide op in de flat Grubbehoeve, een paar 100 meter verderop. Daar speelde hij met vriendjes en leerde hij lessen voor het leven in buurtcentrum De Roze Panter. "Elke vrijdag kon je daar voor 2,50 gulden gezamenlijk koken. En dan gingen we daarna met z'n allen aan tafel zitten en lekker eten."
"Die avonden hadden zoveel waarde, en niet alleen voor mij. Het samen zijn bracht verschillende culturen bij elkaar. En het buurtcentrum bood ook een thuis voor kinderen die dat in hun eigen huis niet echt hadden. Veel ouders in mijn buurt moesten overuren draaien om alles voor elkaar te krijgen. Het was fijn en belangrijk dat er een plek was waar kinderen dan alsnog hun dag konden delen met iemand."
De Roze Panter bestaat niet meer, net als het 'buurtcentrumgevoel' dat voor De Jong zo belangrijk is geweest. Daarom heeft de basketballer zich verbonden aan de Paperdome, een project van de stichting 3X3 Unites. Naast metrostation Kraaiennest komt een overdekt basketbalveld dat een plek moet worden waar jongeren samenkomen.
"Noem het een social hub", vertelt De Jong. "Als je van basketbal houdt, dan kun je daar basketballen. Maar het gaat over veel meer. Het moet een veilige plek zijn waar jongeren zich op hun gemak voelen. En tegelijkertijd elkaar kunnen uitdagen om aan hun toekomst te bouwen. Maar wel met veel plezier."
De Jong is al vijftien jaar basketbalprof. Hij speelde tussen 2012 en 2022 118 interlands voor het Nederlandse team. En nu is hij voor het eerst olympiër, als 3x3-basketballer. In die relatief nieuwe tak van sport is hij in twee jaar opgeklommen naar de derde plek op de individuele wereldranglijst.
Natuurlijk is winnen en succes belangrijk voor hem. Maar De Jong keek al op jonge leeftijd verder dan het scorebord. "Ik heb altijd het idee gehad dat ik iets beter wil achterlaten dan ik het heb gevonden."
Dat begon toen hij debuteerde in het Nederlandse team en al snel merkte dat lang niet alles goed was geregeld. "Het startte met iets kleins. Als wij op pad waren met de nationale ploeg, hadden we allemaal andere kleren aan. Daar had ik moeite mee, want we leken niet op een team."
"Vanaf dat moment ben ik gaan kijken hoe ik impactful kan zijn buiten het veld. Om onze sport te laten groeien. Ook omdat het me opviel dat we in Nederland ervan houden om kritiek te leveren, negatief te zijn."
"Ik vroeg me af: waarom promoten we basketbal niet meer? Er zitten zoveel positieve elementen aan, ook op maatschappelijk gebied. Basketbal kan mensen bij elkaar brengen en jongeren een mooi toekomstperspectief geven."
De Jong ging de afgelopen maanden naar veel meetings. Doel was om te kijken hoe zijn 3x3-basketbalteam de Olympische Spelen kan gebruiken om hun maatschappelijke boodschap uit te dragen. "Daar probeer ik in mee te denken, want ik vind dat er niet genoeg wordt gesproken over waar me mee bezig zijn."
Twee verhalen wil hij vertellen in Parijs. "De eerste is dat iemand als ik, uit Amsterdam-Zuidoost, ook de Spelen kan halen. Dat is niet alleen voorbehouden aan de chosen ones. De mensen die al het talent hebben of zijn geboren met een gouden lepel in de mond. Ook met minder kan je je weg vinden naar het hoogste niveau."
"Wat ik ook heel belangrijk vind: ik ben niet alleen succesvol als ik kampioen word. Dat is mijn tweede verhaal. Als je verliest, heb je niet meteen gefaald. Je hebt gewoon niet gewonnen. Maar dat betekent niet dat al je harde werk voor niets was. Want je bent beter dan waar je begonnen was."
Nu De Jong door chef de mission Pieter van den Hoogenband is aangewezen als een van de twee Nederlandse vlaggendragers, krijgt hij een unieke kans om zijn boodschap uit te dragen. "En ik ben van plan om daar gebruik van te maken", zegt hij. "Als je op zo'n groot platform staat, moet je in ieder geval je best doen om te laten zien wat er allemaal mogelijk is als je hard werkt."
Source: Nu.nl sport