Robin Haase (37) zat in het vliegtuig van Kitzbühel naar Parijs toen de loting voor het olympische tennistoernooi plaatsvond. Na enkele afmeldingen kwam een plek vrij voor de nummer 1.196 van de wereld. "Ik kom voor een medaille in het dubbelspel."
Haase is donderdagmiddag net gearriveerd op Roland Garros, waar hij tot zijn eigen verbazing ook mag optreden in het enkelspel van het olympische tennistoernooi. "Hier had ik uiteraard geen rekening mee gehouden", vertelt Haase telefonisch aan NU.nl. "Maar ik ben nog fit, ik heb vorige week nog een single in de Duitse competitie gespeeld."
Nederland zou in het enkelspel op het olympische tennistoernooi alleen worden vertegenwoordigd door Davis Cup-kopman Tallon Griekspoor. Als dubbelspelspecialist kreeg Haase een olympische herkansing met zijn voormalige partner Jean-Julien Rojer. Het duo speelde al samen op de Spelen van Londen (2012) en Rio de Janeiro (2016).
Na enkele afmeldingen in de single ging de organisatie het lijstje met de dubbelaars af om vervangers te vinden. Haase, lachend: "De hoogst geplaatste dubbelspelers komen dan als eerste aan bod. Ik hoorde dat de Australiër Matthew Ebden al was doorgeschoven voor ik het vliegtuig instapte naar Parijs."
"Ik sta niet erg hoog op de dubbelranking, maar de meeste dubbelaars willen geen single spelen. Op gras was het misschien anders gegaan. Maar de meeste dubbelspecialisten denken op gravel: dat ga ik mezelf niet aandoen."
Haase durfde het wel aan. Zijn carrière in het enkelspel is allang voorbij, al mocht hij onlangs op het gras van Rosmalen nog in de single aantreden bij het kwalificatietoernooi. Haase versloeg een andere dubbelspecialist, Wesley Koolhof, maar wist het hoofdtoernooi niet te bereiken.
Haase staat slechts 1.196e op de wereldranglijst in het enkelspel en 56e op de ATP-ranglijst voor dubbelspelers. In Parijs ging hij bij het enkelspel plotseling in de koker met illustere collega's als Carlos Alcaraz, Novak Djokovic en Rafael Nadal. Haase staat in de eerste ronde tegenover de Oostenrijker Sebastian Ofner, de nummer 56 van de wereld in het enkelspel.
"Dit is een unieke situatie", zegt Haase. En lachend: "Ik zal uiteraard geen medaille winnen in het enkelspel. Dan moeten er wel een paar ziek, zwak of misselijk worden. Ik heb al eens tegen Ofner gespeeld. Hij voelt zich prettig op gravel en heeft goed gepresteerd op Roland Garros. Het wordt een uitdaging."
Zijn prioriteit is onveranderd gebleven, zegt Haase. Hij krijgt bij de Spelen van Parijs een laatste kans op een medaille in het dubbelspel. Haase vormde jarenlang een koppel met Rojer in de Davis Cup. Deze week vormden ze een gelegenheidsteam bij het ATP-toernooi in Kitzbühel.
Ze speelden twee partijen op het Oostenrijkse gravel om weer aan elkaar te wennen. "De Spelen voelen voor mij als een onvervulde missie", zegt Haase. "En ik denk voor Rojer. We gaan echt hier echt voor een medaille. Met iets anders zijn we niet tevreden. Ik kom niet naar de Spelen om leuk mee te doen."
Haase had zijn bedenkingen toen bekend werd dat Roland Garros ook het tennispodium zou worden bij de Spelen. In 2012 voelde het olympische tennistoernooi op Wimbledon immers als een slap aftreksel van het Grand Slam-toernooi op gras. Alleen het gras herinnerde nog aan de grandeur van Wimbledon.
'Wimbledon 2' was bovendien slecht georganiseerd, stelt Haase. "Het voelde niet eens als Olympische Spelen. Je zag op Wimbledon darts en voetbal op televisie, het olympisch dorp was anderhalf uur rijden en er was niet eens eten voor de tennissers. Zonder de Spelen had je gedacht: wat is dit voor toernooi? Formeel was het toernooi uitverkocht, maar ik zag veel lege plekken op de tribunes."
Op Roland Garros hoopt Haase wel de vertrouwde ambiance van het Grand Slam-toernooi te ervaren. "Ik ben benieuwd, ik ga nu trainen op Roland Garros. Ik moet immers aan de bak, al is de single voor mij een extra voorbereiding op het dubbelspel."
Source: Nu.nl sport