De Amerikaanse basketballers zijn met een selectie vol sterren naar Parijs afgereisd voor de Olympische Spelen. De belangstelling voor een persmoment donderdag met vedettes Stephen Curry en Kevin Durant was dan ook enorm.
Curry en Durant zijn wel wat gewend. De NBA-sterren horen al jaren tot de bekendste sporters ter wereld. Toch kijken de twee Amerikanen elkaar even betekenisvol aan als ze donderdag om 11.14 uur, veertien minuten later dan gepland, een grote persconferentiezaal in Parijs binnenlopen.
Zo'n tweehonderd journalisten en zeker dertig cameraploegen willen een dag voor de openingsceremonie van de Olympische Spelen horen wat Curry en Durant te zeggen hebben. 32 jaar sinds Michael Jordan en de rest van het 'Dream Team' de Spelen van Barcelona domineerden, zijn de Amerikaanse basketballers nog steeds de grootste attractie.
Curry en Durant ogen ontspannen, drie dagen voor hun openingswedstrijd tegen Servië. Als de Amerikaanse persvertegenwoordiger haar excuses aanbiedt voor het feit dat door tijdgebrek niet alle journalisten een vraag kunnen stellen, reageert Durant gevat. "Zou dat überhaupt mogelijk zijn met zo'n volle zaal?"
De twee voormalige ploeggenoten bij NBA-club Golden State Warriors schieten in de lach als een Noorse journalist vraagt of ze kunnen zwemmen, voor het geval er vrijdagavond tijdens de openingsceremonie op de rivier de Seine iets misgaat.
"Je doet me denken aan een stewardess in een vliegtuig, die vertelt waar alle nooduitgangen zijn", antwoordt Curry. "Ik kan zwemmen. Maar niemand van ons is daarmee bezig. We gaan ervan uit dat alles goed verloopt. We gaan die boot op, genieten van de ceremonie en stappen dan weer de kade op."
Voor Curry beloven de komende twee weken in Frankrijk erg bijzonder te worden. De 36-jarige guard is een van de beste basketballers van zijn generatie. Hij won vier keer de NBA-titel met de Warriors en werd twee keer verkozen tot waardevolste speler (MVP) van de Noord-Amerikaanse topcompetitie. Maar hij deed nog nooit mee aan de Spelen, omdat het steeds niet goed in zijn schema paste.
"Ik heb me al heel vaak voorgesteld hoe het zou voelen om olympiër te zijn", vertelt Curry. "Ik wil nu vooral genieten van deze ervaring. Het is prachtig om mijn land te kunnen vertegenwoordigen. En om met allemaal andere Amerikaanse topatleten bij elkaar te zijn. Dat vind ik het allermooiste."
Curry heeft al plannen gemaakt om op vrije dagen bij het zwemmen, beachvolleybal en turnen te kijken. "Ik wil ook gewoon een fan zijn hier in Parijs. Ik heb helemaal niet het gevoel dat wij de grootste sterren op deze Spelen zijn. We zijn hier allemaal voor de Verenigde Staten. Dat idee houdt me met beide benen op de grond. We zijn hier om goud te winnen voor ons land."
De 35-jarige Durant weet hoe dat is. De vedette van Phoenix Suns is mederecordhouder bij de mannen met drie olympische titels in het basketbal (2012, 2016 en 2021). "Ik vind het geweldig dat ik weer op de Spelen sta", zegt hij. "Het is zo cool om in een team te zitten met alleen maar fantastische spelers. Ik heb meer energie dan ik in tijden gevoeld heb."
Veel basketballiefhebbers kijken uit naar de Spelen, omdat Curry en LeBron James voor het eerst in één team spelen. De twee vedettes zijn de succesvolste basketballers van de afgelopen vijftien jaar, maar zijn alleen maar rivalen geweest. Ze stonden met hun NBA-clubs liefst vier keer op rij tegenover elkaar in de finale van de play-offs (2015-2018).
"Het is fantastisch om met LeBron te spelen, hij is zó slim op het veld", zegt Curry over zijn 39-jarige teamgenoot. "Onze samenwerking verloopt tot nu toe vlekkeloos. De chemie tussen ons is heel natuurlijk ontstaan. Hopelijk blijft dat zo."
De Amerikanen zijn met hun sterrenselectie zoals altijd de topfavoriet voor de olympische titel. Ploegen als Frankrijk (met toptalent Victor Wembanyama) en Servië (met superster Nikola Jokic) hopen een serieuze uitdager te zijn. Het mannentoernooi begint zaterdag.
Source: Nu.nl sport