Na een nattige kwalificatie, waarin McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri beslag legden op de eerste startrij en Max Verstappen de derde startplek opeiste, werd de race bij bij warmer weer verreden. Het was 29 gaden toen de coureurs plaatsnamen op de grid, terwijl de temperatuur van het asfalt richting de 50 graden kroop.
Polesitter Norris zag bij de start meteen Piastri rechts van zich komen en Verstappen links van zich verschijnen. Het drietal kwam naast elkaar bij de eerste bocht aan, waar Piastri aan de binnenkant zat en Verstappen zich genoopt zag van de baan te gaan om een botsing met Norris te voorkomen. Terwijl Piastri de leiding nam, keerde Verstappen als tweede terug op het circuit. “Max moet een positie teruggeven”, riep Norris, die dus derde lag na de eerste bocht, al snel over de boordradio. “Max ging voor de buitenkant. Hij wist dat hij eraf zou gaan. Je kan dit niet doen.”
“Ik werd van de baan gedwongen”, liet Verstappen op zijn beurt weten. “Ik zat er voor bij de apex, maar werd volgens van de baan gedrukt.” De stewards stelden een onderzoek in naar het moment, waarna race-engineer Gianpiero Lambiase op de radio van Verstappen kwam met het advies om Norris erlangs te laten. Verstappen reageerde geïrriteerd: “Oké, dus je mag iemand gewoon van de baan drukken? Is dit de manier waarop we mogen racen? Vertel dat maar aan de FIA.” De Limburger volgde het advies niettemin op en liet de Brit passeren, om daarna te kijken of hij de McLaren met DRS weer terug kon pakken.
Verstappen slaagde daar echter niet in, waarna Norris in de ronden erna een gat van drie tellen sloeg. Piastri genoot op zijn beurt een voorsprong van ruim drie seconden op zijn teamgenoot. Het duurde daarna niet lang voordat de eerste coureurs in de middenmoot hun eerste pitstop maakten. Aan de voorkant van het veld was het Lewis Hamilton, die dicht achter Verstappen op de vierde plek reed, die de boel ingang zette door in de zeventiende ronde naar de pits te gaan. Mercedes ging daarmee voor de undercut. Red Bull besloot niet meteen te reageren en hield Verstappen op de baan, al maakte de Nederlander geen heel gelukkige indruk: “Ik kan niet remmen, ik kan de bochten niet insturen. Voor- en achterbanden, het is erg slecht.”
Doordat eerst Norris en vervolgens Piastri wel naar de pits gingen, kwam Verstappen even aan de leiding te liggen. Tijdens ronde 21 kreeg dan ook de wereldkampioen het sein: “Box, box.” Verstappen wisselde net als de andere coureurs in de voorhoede naar de harde band en kwam achter Hamilton als vijfde terug op het circuit. De pitstop van Verstappen betekende dat de leiding in handen van Leclerc kwam. Maar nadat ook de Monegask twee ronden later nieuwe banden had gehaald, was Piastri weer terug aan kop, voor Norris, Hamilton en Verstappen. Leclerc lag weer vijfde na zijn pitstop, voor Ferrari-collega Sainz, die eerder in de race Fernando Alonso in de Aston Martin had ingehaald voor P6, nadat hij bij de start was teruggevallen van de vierde naar de zevende positie.
Tijdens het tweede deel van de race bouwde Piastri zijn voorsprong verder uit naar vier à vijf seconden, alvorens een moment bij de elfde bocht ervoor zorgde dat het gat met Norris terugliep naar twee seconden en nog een slechte ronde hem nog een paar tienden zou kosten. Verstappen voerde intussen de druk op bij Hamilton. De wedstrijd was halverwege toen hij de Brit buitenom passeerde bij de tweede bocht, om vervolgens wijd te gaan waardoor Hamilton terugging naar de derde plek. “De auto stuurt gewoon niet. Dit is ongelofelijk”, mopperde Verstappen, die er ook daarna niet in slaagde om de Mercedes in te halen.
“Het is belachelijk hoe we ons met de undercut hebben laten inhalen. Dit heeft mijn race volledig geruïneerd”, had Verstappen daarna ook nog wat commentaar op zijn strategie. De Nederlander was kort daarvoor alsnog opgeschoven naar de derde stek, doordat Hamilton een vroege tweede pitstop had gemaakt. Norris werd daarna als eerste van de McLarens naar binnengehaald. Piastri volgde twee ronden later en kwam achter zijn teamgenoot terug op de baan. De Australiër had eerder doorgekregen dat hij zich geen zorgde hoefde te maken over Norris. De Brit kreeg na de pitstops dan ook door: “We willen de volgorde weer herstellen op een moment dat het jou goed uitkomt.”
Door de pitstops van het McLaren-duo lag Verstappen weer even aan de leiding. Twee ronden na Piastri zocht echter ook hij de pits op. De drievoudig wereldkampioen lag daarna vijfde achter Norris, Piastri, Hamilton en Leclerc, maar had het voordeel dat zijn banden nieuwe waren dan de coureurs voor hem. Nadat Lambiase op de radio een opmerking had gemaakt over de wijze waarop hij de banden vroeg in de stint behandelde, reageerde Verstappen: “Nee, maat. Kom niet met die shit. Jullie hebben me deze strategie gegeven, oké? Ik probeer te redden wat er te redden valt.”
Met nog zo’n vijftien ronden te gaan had Norris een gat van meer dan drie seconden op Piastri en begon het steeds meer de vraag te worden of de coureur uit Bristol de plek wel retour zou doen aan zijn stalgenoot. Norris kreeg vervolgens een duidelijke hint van zijn race-engineer, die hem vertelde dat hij te veel van zijn banden gebruikte en het dus rustiger aan moest gaan doen, maar die wees vervolgens op de situatie in het kampioenschap. Een paar ronden later meldde zijn engineer opnieuw: “Je gebruikt te veel van je banden.” Om daaraan toe te voegen: “Ik weet zeker dat je het juiste gaat doen.” Ondertussen liep Norris, die niet altijd meer reageerde op zijn engineer, alleen maar verder uit op Piastri.
Verstappen rekende ondertussen af met Leclerc voor de vierde plek, waarna hij in rap tempo het gat met de veel eerder gestopte Hamilton dichtreed. Acht ronden voor het einde opende de Red Bull-rijder de aanval op de Mercedes-coureur. Zeven ronden voor het einde probeerde Verstappen van ver een inhaalactie bij de eerste bocht, waarna de twee met elkaar in aanraking kwamen en de RB20 omhoog werd gewipt. Verstappen schoot de uitloopstrook op en kwam achter Leclerc terug, waarmee hij dus terug was gevallen naar de vijfde plek. “Hij bewoog onder het remmen”, deelde Verstappen mee over de radio. “Kinderachtig”, noemde Lambiase de opmerking van zijn coureur.
De engineer van Norris bleef intussen druk inpraten op zijn rijder, die met nog vijf ronden te gaan een voorsprong van zes seconden had. Het stressniveau op de pitmuur van McLaren liep bijzonder hoog op, tot drie ronden voor het einde Norris van zijn gas ging op het rechte stuk en de leiding teruggaf aan Piastri. “Zeg maar niets”, zei Norris vervolgens, waarna de coureur uit Melbourne zijn eerste overwinning in de Formule 1 behaalde. Norris finishte als tweede, maar zal flink balen van de punten die hij misloopt in het kampioenschap. Hamilton maakte het podium op de Hungaroring compleet.
Leclerc werd vierde en Verstappen eindigde als vijfde, maar moet nog naar de stewards voor zijn botsing met Hamilton. Carlos Sainz kwam als zesde aan de finish, terwijl Sergio Pérez na een inhaalrace zevende werd. George Russell, Yuki Tsunoda en Lance Stroll scoorden de overige punten. Pierre Gasly was de enige uitvaller in Hongarije. De Alpine F1-coureur gaf op in de pits met een hydraulisch lek.
Over een week vindt op Spa-Francorchamps in België de laatste race voor de zomerstop plaats.
Source: Motorsport