AZ heeft Yukinari Sugawara zondag verkocht aan Premier League-club Southampton. De Japanse vleugelverdediger verlaat de Alkmaarse club na vijf seizoenen.
Naar verluidt ontvangt AZ inclusief bonussen rond de 7 miljoen euro voor de 24-jarige Sugawara. De dertienvoudig international lag nog tot volgend jaar zomer vast in Alkmaar. Hij tekent bij Southampton, dat vorig seizoen naar de Premier League promoveerde, een contract tot medio 2028.
AZ huurde Sugawara in het seizoen 2019/2020 van Nagoya Grampus. Daarna lichtte de Eredivisionist de koopoptie. De rechtsback kwam in vijf seizoenen tot 198 wedstrijden voor AZ. Sugawara is met vijftig gespeelde Europese wedstrijden recordhouder van de club.
Het is de tweede grote verkoop van AZ in korte tijd. De club verkocht onlangs Eredivisie-topscorer Vangelis Pavlidis aan Benfica. De Alkmaarders kochten Troy Parrott als opvolger van de Griekse spits. De 22-jarige Ier, die vorig jaar op huurbasis bij Excelsior speelde, kwam voor 8 miljoen euro over van Tottenham Hotspur.
Sugawara blikt op de site van AZ met trots terug op zijn vijf seizoenen in Alkmaar. "In die jaren heb ik ontelbaar veel herinneringen gemaakt. Toen ik naar Nederland kwam, sprak ik geen Engels en geen Nederlands. Ik deed vrolijke en gekke dingen met mijn lichaamstaal en dat bleek aan te slaan. Al snel werd ik geaccepteerd."
"Hoewel ik in het begin nerveus was om als tiener naar Europa te komen, hebben de club en alle supporters ervoor gezorgd dat ik me heel snel op mijn plek voelde. Ik kreeg een warm welkom en de supporters reageerden enthousiast. Daar kreeg ik energie van."
Directeur voetbalzaken Max Huiberts gunt Sugawara de transfer. "Yuki heeft zich, door volledig zichzelf te zijn, heel erg geliefd gemaakt binnen de club, onder de spelers en bij de supporters. Dat Yuki nu een stap wilde maken, paste in de lijn van zijn stabiele ontwikkeling. We gaan zijn kleurrijke karakter missen, maar gunnen hem deze stap naar een van de Europese topcompetities van harte."
Source: Nu.nl sport