Een heetgebakerd feestje zou het worden voor Max Verstappen. Na zijn aanvaring vorige week met Lando Norris in Oostenrijk wachtte hem zeker een vijandige ontvangst op Silverstone, de Britse thuisbaan van Norris, Hamilton en Russell. Het liep anders.
Na de breed uitgemeten clash bij de GP in Oostenrijk tussen Max Verstappen en zijn Britse rivaal Lando Norris zou Silverstone kunnen aanvoelen als het hol van de leeuw voor de Nederlandse wereldkampioen. Maar het is vooral kletsnat op het circuit in Engeland, waar Verstappen in het verleden werd uitgejouwd door Britse fans van Lewis Hamilton.
Regenjassen, paraplu's en truien zijn noodzakelijk bij een buitentemperatuur van rond de 13 graden. Verstappen verblijft vrijdag op het circuit in een motorhome. Was er sprake van een slechte ontvangst of boegroep? Verstappen: "Nee, niks gehoord." Was er extra beveiliging nodig? "Nee, niet nodig."
Van een anti-Verstappensfeer is bij de fans niets te merken. Jacky (56) uit Hull draagt een groen Aston Martin-shirt, maar is "ook fan van Norris". Hij loopt al even mee en vergelijkt de situatie met een roemrucht duel uit de jaren negentig, tussen de Engelsman Damon Hill en Michael Schumacher. "Norris lijkt op Hill, die was ook altijd netjes. Terwijl Verstappen duidelijk een Schumacher is. Hij was ook een beetje een boef."
Jacky heeft wel respect voor Verstappen. "Als Max een Engelsman was geweest, zou hij hier de populairste coureur ooit zijn. Maar hij is een Nederlander. En we juichen natuurlijk niet voor een Nederlander."
"Maar er zijn fans die zijn rijstijl niet kunnen waarderen, dus er zal wel weer wat boegeroep zijn. Al moet je dat niet zo serieus nemen. Sebastian Vettel werd hier ook altijd uitgejouwd."
John Feeney uit Bolton uit wel kritiek op de manier waarop Verstappen zich tijdens de GP in Oostenrijk verdedigde in het duel met Norris. "Ben jij een Nederlander?". Hij werpt de verslaggever een scherpe blik toe van onder de capuchon van een Mercedes-jas. Het blijkt onschuldig.
Een lang en onvermijdelijk verhaal over een vrijgezellenfeest in Amsterdam volgt. Dan komt de aap uit de mouw: Feeney is geen Verstappen-fan. "Max heeft natuurlijk heel lang gewonnen zonder tegenstand, maar nu krijgt hij het zwaar en komt zijn normale gedrag terug. Hij heeft Lewis Hamilton ook een paar keer van de baan gereden. En hij komt overal mee weg."
Meerdere commentatoren en oud-coureurs plaatsten kanttekeningen bij de agressieve rijstijl van Verstappen. Maar juist Norris, die evenals de regerend kampioen na de botsing uitviel met een lekke band, vond het allemaal wel meevallen.
Engelse tabloids probeerden de boel nog op te poken, maar dat mislukte. Het was schrapen voor sites om ferme uitspraken te vinden. GPfans.com had beet: Coureur Bradley Philpot vond dat Verstappen geschorst moest worden. Dat coureur Philpot verder volstrekt irrelevant is, maakt voor een goede nieuwskop niet uit. Zolang het woord schorsing, of BANNED, er maar in voor komt.
Verstappen liep vrijdagavond lachend samen met Norris en diens McLaren-teamgenoot Oscar Piastri door het trappenhuis in Silverstone. Ze kwamen net uit de rijdersmeeting. Als coureurs iets vinden van zijn rijstijl, hoort Verstappen het daar. Maar ook dat was niet het geval. "Niks over gehoord. We hebben het over zaken gehad voor de toekomst. Tracklimits, dat soort dingen."
Ook onder de rijders zelf was 'Oostenrijk' dus geen thema meer. Verstappen had donderdag bovendien al gezegd dat hij vooral vrienden wil zijn met Norris.
Dat Norris na de race volledig leegliep, daar kon Verstappen goed mee leven. "Ik snap dat wel", zegt hij, zaterdag. "Ik zal niet zeggen dat ik hetzelfde had geroepen een paar jaar terug, maar ik begrijp dat je emotioneel en teleurgesteld bent. Dat was ik zelf ook. Dan kun je wel van alles in camera's gaan roepen, maar het belangrijkste is dat het tussen ons tweeën goed zit."
Geconfronteerd met de verzoenende woorden van Norris komt F1-fan John Feeney met een alternatieve uitleg. "Lando zegt dat alleen omdat hij geen ruzie met Max wil. Het is weak. Hamilton zou dat nooit toegeven. Het wordt tijd dat hij weer kan knokken met Verstappen. Verder vind ik Red Bull niks, maar eerlijk gezegd maak ik me nu drukker om het kloteweer. Het water stroomde vannacht door onze tent. De camping was een modderpoel."
Evelyn (20) uit Lincoln is juist een Britse Verstappen-fan. Ze laat zich het best omschrijven als een Formule 1-kijker van de Drive to Survive-generatie, de Netflix-serie die een groep nieuwe fans aanboorde. "Ik ben zeker niet de enige Engelse Max-fan. Hij is amazing en wat de kranten over hem schrijven boeit me niet. Het slaat ook nergens op om een vete te creëren. Ik zie zelf dat veel coureurs gewoon vrienden zijn. Max en Lando ook."
Evelyn krijgt geen commentaar op haar Red Bull-kleding. "Dat zie je toch heel veel hier?" En dat klopt. Op Silverstone zie je op de tribunes veel McLaren-oranje en Mercedes-zwartwit, maar Red Bull-petjes en shirtjes zijn ook overal te zien. Eén dominante kleur zoals in Nederland of Italië, daar is geen sprake van.
Terwijl de volgende regenbui zich aandient boven Silverstone, klapt Evelyn haar Red Bull-paraplu uit. Red Bull-jas, petje, paraplu, alles is aanwezig. "Dat moet ook wel. Het regent altijd tijdens de Britse Grand Prix."
Is er dan helemaal geen gemor op Silverstone? Toch wel een beetje. Nu Mercedes-baas Toto Wolff zich steeds meer als de oprichter van de Max Verstappen-fanclub gedraagt, ziet Zak Brown zijn kans schoon. De Amerikaanse CEO van McLaren haalde vrijdag op een persconferentie opzichtig uit naar Red Bull, en dan vooral richting teambaas Christian Horner.
Brown zei dat Horner het rijgedrag van Verstappen aanmoedigt, dat Red Bull te weinig respect toont en rolde een duidelijk ingestudeerd rijtje aan verwijten uit. Subtiel verwees Brown naar 'gedoe met een vader', wat uiteraard over de gebrouilleerde relatie tussen Jos Verstappen en Horner gaat. Met een tevreden glimlach legde Brown zijn microfoon weer neer.
Moet Verstappen de aanvallen nu vooral uit het McLaren-kamp verwachten? De WK-leider haalt zijn schouders op: "Daar heb ik niks aan." Gevraagd wat hij vindt van Browns voorstellen om de regels beter na te leven, heeft de Limburger een treffend antwoord: "Wie is Zak Brown?"
Glimlachend draait Verstappen zich om. Een mooie Grand Prix wacht in het kletsnatte en ongevaarlijke hol van de leeuw.
Source: Nu.nl sport