Zondag staat voor het eerst in de geschiedenis van de Tour de France een gravelrit op het programma. Het roept gemengde gevoelens op in het peloton, want de klassementsmannen kunnen hier met een beetje pech kostbare tijd verliezen.
Red Bull-BORA-hansgrohe doet niet aan halve maatregelen. Voor de gravelrit hebben de mecaniciens van de ploeg liefst 115 wielen klaargemaakt. "Dat is geen grap", zegt ploegleider Rolf Aldag tegen NU.nl. "We hebben op alle veertien gravelstroken mensen met wielen staan. Zowel in het midden van de strook als op het eind."
De ploeg van Primoz Roglic zal niet het enige team zijn dat niets aan het toeval overlaat. De negende etappe met start en finish in Troyes zorgt voor een hoop stress bij de ploegen met klassementsambities. In de 199 kilometer lange rit zijn veertien gravelstroken opgenomen, met een totale lengte van 32,2 kilometer. Materiaalpech ligt op de loer.
"Gravel is leuk voor amateurs, maar zo'n rit hoort niet in de Tour", zegt Richard Plugge, teambaas van Visma-Lease a Bike. "Het vergroot de kans op pech. We willen de strijd zo eerlijk mogelijk maken. Een rit als deze draagt daar naar mijn mening niet aan bij."
Ook Soudal Quick-Step-manager Patrick Lefevere is geen fan. Een dag na de tijdritzege van Remco Evenepoel haalde hij vernietigend uit in zijn column voor Het Nieuwsblad. "Ik ben helemaal anti. Het is onzin. Alle tijdswinst in het klassement, waar zo hard voor is gewerkt, kan je in de gravelrit in veelvoud kwijtspelen met één lekke band."
Vanwege de risico's hebben de ploegen veel tijd gestoken in de voorbereiding. Niet alleen hebben ze geïnvesteerd in het optimaliseren van het materiaal, ook het parcours werd veelvuldig verkend. "We zijn er dit voorjaar drie keer geweest. En tijdens deze Tour ook nog twee keer", zegt Aldag.
Jonas Vingegaard moest de Visma-verkenning missen vanwege zijn blessures. "Dat is een klein nadeeltje, maar gaat niet doorslaggevend zijn", zegt Laurens ten Dam tegen NU.nl. Ten Dam is voormalig wielrenner en rijdt nu veel gravelwedstrijden. "De ploegmaten van Vingegaard weten hoe de stroken liggen en hij weet zelf ook op welke momenten hij vooraan moet rijden. Na één strook weet je ook wel hoe de ondergrond erbij ligt."
Visma-renner Tiesj Benoot maakt zich geen zorgen over zijn kopman. "Vingegaard is een goede coureur. Hij heeft al laten zien dat hij van de klassementsmannen een van de beste dalers is qua techniek. Hij heeft ook twee jaar geleden bij de kasseienrit laten zien dat hij de hectiek aankan. Gravel ligt hem misschien nog wel beter, dus ik heb daar wel vertrouwen in."
Toch is Pogacar ten opzichte van de andere klassementsmannen favoriet op deze ondergrond. De 25-jarige Sloveen baarde opzien door afgelopen twee edities van Strade Bianche te winnen, na achtereenvolgens een solo van 50 en 81 kilometer. Toch is Pogacar zelf niet zo zeker van zijn zaak: "Het wordt een nerveuze en stressvolle dag. We moeten geconcentreerd zijn van start tot finish. We zullen zien wat er gebeurt."
Ploegen met klassementsambities mogen deze dag dan liever overslaan, voor de kijker is het heerlijk. "Je weet zeker dat het een spektakel wordt", zegt Ten Dam. "Ik verwacht hectiek. Iedere strook wordt een soort massasprint, want de klassementsmannen willen dan vooraan zitten. Die willen geen tijd verliezen en houden elkaar echt in de gaten."
"Roglic gaat veel hebben aan Danny van Poppel. Hij is normaal iemand die een sprinter positioneert, dat wordt op die stroken bijna hetzelfde spelletje. Alleen dan wel zes of zeven keer op een dag. Van Poppel gaat goud waard zijn voor Roglic."
Los van de klassementsmannen is deze rit een feest voor de renners die gespecialiseerd zijn in klassiekers. Zo geldt Mathieu van der Poel als een van de grote favorieten. Hij is blij met de intrede van het gravel, maar verwacht wel een ander koersverloop dan tijdens reguliere klassiekers.
"Het is voor iedereen een vraagteken hoe het gaat", zegt Van der Poel. "Dat komt doordat klassementsploegen ook overal als eerste willen zitten. Het zal een dag vol nervositeit worden", zegt de Nederlander, die zijn snor laat staan tot hij zijn eerste ritzege boekt.
Na de achtste etappe zijn de verschillen in het algemeen klassement nog klein. Maar dat kan na de gravelrit van zondag zomaar anders zijn. "Het voelt alsof ik naar het casino ga", zegt Aldag. "Ik ben optimistisch en denk dat we een plan hebben hoe we het systeem verslaan, maar we moeten zien hoe het gaat. Je verliest hier eerder de Tour dan dat je de Tour wint."
Ook Ten Dam ziet de gravelrit als een belangrijke dag voor de verhoudingen in het klassement. "Je ziet na de tijdrit dat alles nog dicht bij elkaar zit. Als je dan zondag twee minuten verliest, kan dat doorslaggevend zijn. Pech kan een grote rol spelen, maar ik hoop dat dat tot het minimum wordt beperkt."
De etappe begint om 13.15 uur vanuit Troyes. De eerste gravelstrook staat na ruim 47 kilometer op het programma. In totaal moeten de renners over veertien stroken. Op die wegen zullen naast de voorbijvliegende renners ook veel stafleden te zien zijn met extra wielen. De 115 van BORA zijn in ieder geval niet te missen.
Source: Nu.nl sport