De uitschakeling bij het EK voetbal in eigen land kwam vrijdag keihard aan bij de Duitse ploeg. Bondscoach Julian Nagelsmann moest net als zijn spelers vechten tegen de tranen na de nederlaag tegen Spanje (1-2) in de kwartfinales.
Joshua Kimmich leunt na het laatste fluitsignaal in Stuttgart minutenlang met zijn rug tegen een doelpaal. De speler van Bayern München kijkt wezenloos voor zich uit, totdat hij een knuffel krijgt van Nagelsmann.
De Duitse ploeg droomde van een zomersprookje in eigen land. Maar door een goal van Mikel Merino in de voorlaatste minuut van de verlenging vervliegt de hoop op de eerste Europese titel sinds 1996.
"Deze nederlaag doet heel veel pijn, omdat we het pas over twee jaar weer beter kunnen doen", zegt Nagelsmann na de wedstrijd tegen de ARD. "En we zullen waarschijnlijk nooit meer een toernooi voor eigen publiek meemaken."
Duitsland maakte in zijn eerste vier wedstrijden op het EK een prima indruk, met drie zeges en één gelijkspel. Ook tegen titelfavoriet Spanje is het gastland zeker niet de mindere partij. De Duitsers hebben iets meer balbezit en komen ook tot meer schoten op doel.
"Ik heb mijn spelers net verteld dat ze het niet verdienden om uitgeschakeld te worden", zegt een zichtbaar geëmotioneerde Nagelsmann. "Als we slecht gepresteerd hadden, dan had ik hier nu niet met tranen in mijn ogen hoeven staan."
Niclas Füllkrug staat ook met betraande ogen voor de ARD-camera. "Het was stil in de kleedkamer", zegt de spits, die vroeg in de tweede helft inviel voor aanvoerder Ilkay Gündogan. "De bondscoach sprak mooie woorden, maar niets helpt op dit moment. Er is geen manier om de pijnlijke gevoelens weg te drukken. Het wordt met de seconde zwaarder."
Duitsland gaf zichzelf aan het einde van de reguliere speeltijd nog wel een tweede kans door de late 1-1 van Florian Wirtz, een andere invaller. Maar door de treffer van Real Sociedad-middenvelder Merino in de 119e minuut had het gastland daar uiteindelijk niks aan.
"Dit is een heel oneerlijke uitslag", zegt Kimmich. "Wij waren veel beter in de tweede helft en de verlenging. De Spanjaarden speelden voor een penaltyserie, terwijl wij een paar heel goede kansen kregen en nog een strafschop hadden moeten krijgen voor een handsbal van Marc Cucurella."
Volgens Kimmich was dit een heel speciale Duitse ploeg. "Ik heb deze teamspirit nog niet vaak meegemaakt", zegt de ervaren speler van Bayern München. "Daarom is de teleurstelling nu groter dan bij vorige toernooien. We waren echt een team en wilden het Duitse volk iets geven waar het trots op kan zijn."