Mark Cavendish is vol ongeloof na zijn historische zege in de Tour de France. In Saint-Vulbas snelde hij woensdag naar zijn 35e Tour-zege, een meer dan wielericoon Eddy Merckx. De Britse sprinter bedankte zijn Astana-teambaas Alexander Vinokourov voor de "grote gok".
"Ik geloof het zelf niet", zei Cavendish in zijn eerste reactie. "Het was een grote gok van Astana Qazaqstan voor deze Tour, maar we hebben het gedaan."
Een jaar geleden twijfelde Cavendish na een val in de Tour de France over doorgaan met zijn profcarrière. Het was zijn teambaas Vinokourov die hem overtuigde om door te gaan, met als hoofddoel de 35e Tour-zege.
"Voor mijn baas Vinokourov was het een grote gok om hier voor minstens één ritzege te komen. We moesten all-in gaan", vervolgde de 39-jarige Cavendish, die tijdens het flashinterview werd omhelsd door Vinokourov. "Het is fantastisch."
"We hebben vandaag exact gedaan wat we wilden doen. Elk detail, van de opbouw van het team tot het materiaal, was belangrijk voor vandaag. Het betekent niet dat we bovenaan de UCI-ranking zullen staan, maar de Tour is groter dan het wielrennen", zei Cavendish.
Vorig jaar stapte Cavendish nog uit de Tour met een sleutelbeenbreuk. Ook deze Tour kende de Brit al moeizame dagen. In de bergetappes kwam hij maar net op tijd binnen. Zijn Tour leek al snel aan een zijden draadje te hangen.
Toch bleef Cavendish erin geloven. "Het duurt voor mij altijd even om in een koers te groeien. Ikzelf en mijn trainer weten hoe dat werkt na vijftien Tour-deelnames. Ik hou niet van slechte dagen, maar je moet erdoor komen en jezelf pushen."
"Ik ben mentaal sterk en dat is een groot voordeel als je fysiek niet meer de sterkste bent", zei de lachende Cavendish tot slot.