In het west Afrikaanse Sierra Leone heeft de regering een belangrijke stap voorwaarts gezet in de strijd tegen kindhuwelijken door een nieuwe wet aan te nemen die dit strafbaar stelt.
Dit is een belangrijke overwinning voor activisten in een regio waarin kindhuwellijken veel voorkomen. Het wetsvoorstel, dat overtreders een gevangenisstraf van maximaal 15 jaar of hoge boetes oplegt, moet nog door president Julius Maada Bio worden ondertekend.
Kindhuwelijken vormen een ernstig probleem in Sierra Leone, waar 30 procent van de meisjes en 4 procent van de jongens voor hun 18e jaar wordt uitgehuwelijkt, met nog hogere percentages op het platteland. Op dit moment zijn ongeveer 800.000 meisjes getrouwd in Sierra Leone, waarvan de helft voor hun 15e.
Kinderhuwelijken veroorzaken het hoge aantal zwangerschappen onder adolescenten in Sierra Leone, waar zwangerschapscomplicaties tragisch genoeg de belangrijkste doodsoorzaak zijn voor meisjes van 15-19 jaar.
De nieuwe wet verbiedt alle vormen van kindhuwelijken en samenwonen met een kind, inclusief medeplichtigheid, beschermt de belangen van kinderen en zorgt ervoor dat getroffen meisjes toegang hebben tot begeleiding en bescherming. De wet wijzigt bestaande wetgeving, waaronder de kinderrechtenwet en de wet op de registratie van gewoontehuwelijken, om het wettelijke kader voor huwelijken te harmoniseren en de cyclus van vroegtijdige huwelijken en de verwoestende gevolgen ervan te doorbreken.
De wet bouwt ook voort op de inspanningen van Sierra Leone om jonge meisjes te beschermen tegen uithuwelijking en belemmeringen voor onderwijs voor meisjes aan te pakken. Een nieuwe onderwijswet, aangenomen in 2023, garandeert kinderen 13 jaar gratis onderwijs, inclusief een jaar kleuteronderwijs en voortgezet onderwijs.
De wetgeving is een mijlpaal op weg naar gendergelijkheid en kinderbescherming in Sierra Leone. Het is ook een stap voorwaarts voor andere Afrikaanse landen, zoals Tanzania en Zambia, om wetten die kindhuwelijken toestaan in te trekken en ervoor te zorgen dat meisjes basis- en middelbaar onderwijs kunnen afronden.
De regering van Sierra Leone moet nu voorlichting geven, vooral op het platteland, over de nieuwe wet en de schadelijke gevolgen van kindhuwelijken. De regering moet ook andere veelvoorkomende schadelijke praktijken aanpakken die verband houden met kindhuwelijken, zoals genitale verminking. Ze moet samenwerken met lokale gemeenschappen, niet-gouvernementele groepen en internationale organisaties om publiekelijk campagne te voeren over de schadelijke gevolgen van kindhuwelijken en tegelijkertijd hulp bieden aan getrouwde kinderen en kinderen die het risico lopen kindhuwelijken te worden.
De regering zal zich ook moeten blijven richten op het naar school blijven gaan van meisjes, waardoor ze duurzame economische kansen en sociale programma's ontwikkelen die de meisjes en hun families meer zelfredzaamheid zullen geven.
Source: Fok frontpage