Wimbledon 2024 lijkt een trend in het mannentennis te bevestigen: de dertigers kampen met blessureleed en de fitte twintigers Jannik Sinner en Carlos Alcaraz verdelen de prijzen. Of beleeft Novak Djokovic een wonderlijke wederopstanding? Een analyse.
Voor het eerst betreedt Alcaraz (21) maandag als titelverdediger het centercourt van Wimbledon, de eer die de regerend kampioen traditioneel toekomt op het Grand Slam-toernooi in Londen. Als nieuwe nummer één van het mannentennis moet Sinner (22) uitwijken naar baan 1.
De symboliek is onmiskenbaar. De winnaars van de Australian Open (Sinner) en Roland Garros (Alcaraz) zijn als fitte twintigers ook favoriet op het gras van Wimbledon. De transitie in het toptennis is al nagenoeg voltooid.
Achtvoudig Wimbledon-kampioen Roger Federer schitterde alleen nog in de onlangs verschenen documentaire Twelve Final Days over zijn ontroerende afscheid in september 2022 bij de Laver Cup.
De chronisch geblesseerde Rafael Nadal slaat Wimbledon over om in topvorm te verschijnen bij de Olympische Spelen in Parijs, waar het tennistoernooi wordt gespeeld op zijn geliefde gravel én in zijn tweede huiskamer op Roland Garros.
Andy Murray won Wimbledon in 2013 en in 2016. In dat laatste jaar was hij als prominent lid van de 'Big Four' tevens de nummer één van de wereld. Maar sinds de 37-jarige Schot zich na een operatie met een stalen heup over de tennisbanen moet bewegen, is hij een schim van de grootheid die de Britse vloek op Wimbledon doorbrak. Hij snakt al enige tijd naar het einde van zijn carrière.
Murray liet twee weken geleden operatief een cyste in rug verwijderen, waardoor hij zijn gedroomde afscheidstournee op Wimbledon leek te kunnen vergeten. Een bericht van de ATP hierover, de organisator van de mannentour, werd op last van moeder Judy Murray verwijderd.
Murray wenst zijn eigen zwanenzang te regisseren, al lijkt hij alleen nog te kunnen optreden in het dubbelspel met zijn broer Jamie. Zo blijft alleen Djokovic over als laatste vaandeldrager van de gouden generatie die het proftennis bijna twintig jaar in een wurggreep hield.
Het leek op 5 juni echter uitgesloten dat de 37-jarige Serviër voor de negentiende keer op rij sinds zijn debuut in 2005 zou deelnemen aan Wimbledon. Hij raakte in zijn partij in de vierde ronde op Roland Garros tegen de Argentijn Cerundolo geblesseerd aan zijn knie en besloot meteen een meniscusoperatie te ondergaan.
Tot verbazing van zijn concurrenten meldde Djokovic zich vorige week op de grasbanen van Wimbledon. Zaterdag vertelde hij uitgebreid over zijn race tegen de klok om te kunnen spelen op het toernooi waarvan hij als kind droomde. Djokovic consulteerde enkele collega's en grootheden als skiester Lindsey Vonn. Ze verzekerden hem dat je binnen enkele weken weer kunt sporten na een knieoperatie, mits het gewricht niet protesteert.
En toch, waarom moest Djokovic per se zo snel terugkeren na een chirurgische ingreep? Zelfs zijn vrouw had hem die vraag gesteld, vertelde de nummer twee van de wereld. Hij had zijn zinnen toch vooral gezet op een gouden medaille op de Spelen, de enige trofee die nog in zijn uitpuilende prijzenkast ontbreekt?
Waarom met een gekwetste knie switchen van gravel naar gras en weer terug bij de Spelen? In zijn liefdesverklaring aan Wimbledon laveerde Djokovic behendig om de vraag heen. Hij had geen logische of rationele verklaring, Natuurlijk neemt Djokovic een risico door zijn geopereerde knie meteen te belasten op het stroeve gras.
Maar Djokovic voelt vooral de pijn van een mager seizoen. Hij heeft nog geen toernooi gewonnen en incasseerde pijnlijke nederlagen tegen modale spelers als Tomás Machác, Alejandro Tabilo en Luca Nardi, toen de nummer 123 van de wereldranglijst.
De bandage om zijn rechterknie voelt nu als balsem voor zijn ziel. Djokovic jaagt op zijn 25ste Grand Slam-titel in de wetenschap dat hem weinig tijd meer rest. Hij is ingehaald door de nieuwe generatie, zijn nederlaag vorig jaar in de Wimbledon-finale tegen Alcaraz voelde als een wisseling van de wacht.
Mede door zijn gunstige loting behoort ook een revaliderende Djokovic tot de favorieten op Wimbledon, zolang zijn knie het houdt in partijen om drie gewonnen sets. Als iemand het onmogelijke mogelijk kan maken is het Djokovic, die volgens Alcaraz over 'buitenaardse' kwaliteiten beschikt.
Hij heeft als zevenvoudig winnaar op Wimbledon tevens de geschiedenis aan zijn kant. Djokovic bezit een recordaantal van 24 Grand Slam-titels, op grote afstand in de top tien volgen Alcaraz (drie), Sinner (één) en Medvedev (één). De succesvolste tennisser aller tijden is op Wimbledon het gewonde roofdier dat op zijn prooi jaagt. Ook de heersende twintigers weten hoe gevaarlijk die kan zijn.
Source: Nu.nl sport