Wout van Aert heeft zichzelf zaterdag verbaasd in de openingsrit van de Tour de France. De Belg eindigde drie maanden na zijn harde val in de Ronde van Vlaanderen op de derde plek. Hij was zichtbaar aangedaan, al was iets dat hij wél had verwacht.
"Dit doet heel veel deugd", zei een emotionele Van Aert na de aankomst in Rimini. De alleskunner van Visma-Lease a Bike hield stand in de zware openingsrit en mocht zelfs even denken aan de ritzege. Uiteindelijk bleven alleen Romain Bardet en Frank van den Broek hem voor.
"Ik heb echt een zware periode gehad, dus ik schrik er niet van dat ik zo emotioneel reageer", zei Van Aert. Drie maanden geleden ging Van Aert nog hard onderuit in Dwars door Vlaanderen. Hij brak zijn sleutelbeen, borstbeen en zeven ribben.
"Ik had dit nooit verwacht en ben hier superblij mee", vervolgde de 29-jarige Belg. "Op een of andere manier kreeg ik in de koers opnieuw het vertrouwen."
"Er bleven twee sterke renners (Bardet en Van den Broek, red.) voorop, die ook nog eens ploegmaats zijn. Dan weet je dat ze kop over kop gaan rijden. We konden niet meer doen. Chapeau voor hen, ik ben tevreden."
Ook ploegleider Merijn Zeeman zag dat Van Aert drie maanden na zijn val weer mee kon in het peloton. "Het is een positieve verrassing dat Wout zo goed was", zei hij. "Ontzettend knap dat hij er alweer bij zit en de sprint won van het peloton."
"We hebben alles op alles gezet om hem te laten sprinten om de zege", vervolgde Zeeman. "We hadden het hem ontzettend gegund na zijn moeilijke tijd. Maar de twee aanvallers hebben het gered en dat is ook mooi voor het wielrennen."
Net als Van Aert beleefde ook Jonas Vingegaard een aanloop vol twijfels richting de Tour. De winnaar van de laatste twee edities ging begin april nog tegen de vlakte bij een crash in de Ronde van het Baskenland. Hij liep daarbij onder meer een klaplong, ribbreuken en een sleutelbeenbreuk op.
Bij de start in Florence waren er al emoties bij Vingegaard. "Het is heel mooi om hier te zijn", zei hij voor de camera van Eurosport. "Weer aan de start van een koers. Eindelijk weer een rugnummer opspelden. Dit is eigenlijk best emotioneel voor me."
Source: Nu.nl sport