Primoz Roglic was al een keer heel dichtbij, maar won nog nooit de Tour de France. De 34-jarige Sloveen verkaste vorig jaar van Visma naar BORA in de hoop als onbetwiste kopman wél de belangrijkste wielerkoers te winnen.
Visma-Lease a Bike kiest deze Tour niet voor een geel, maar blauw tenue. Dat is maar goed ook voor Roglic, want de Sloveen volgde afgelopen seizoen regelmatig zijn oude ploeggenoten tijdens de koers. "Het zit in mijn systeem om achter het geel aan te rijden. Maar ik begin langzaam te wennen aan de nieuwe kleuren", gaf Roglic grappend toe tijdens het Critérium du Dauphiné eerder deze maand.
Het is niet zo gek dat Roglic het geel nog steeds in zijn systeem heeft, want de Sloveen reed liefst acht jaar voor de Nederlandse formatie. Van zijn 84 zeges, boekte hij er 74 voor Visma. Roglic had nog een contract tot en met 2025 bij de ploeg, maar maakte aan het einde van vorig seizoen de drastische keuze om het sterrenteam te verlaten voor BORA-hansgrohe.
Bij Visma moest Roglic het kopmanschap namelijk delen met Jonas Vingegaard, die de Tour inmiddels al twee keer op zijn naam schreef. Tijdens de Vuelta moest hij zelfs een stap opzij zetten voor eindwinnaar Sepp Kuss. Roglic wist dat hij bij de Tour nooit de voorkeur zou krijgen boven Vingegaard en waagde de stap.
"Ik ben van team veranderd om echt voor de winst te mogen gaan", zegt Roglic op een persconferentie vlak voor de Tour. "Het is een grote verandering geweest. Ik heb andere mensen om me heen, ander materiaal. Het is echt een proces. Maar ik ben heel blij met deze kans."
Roglic moest na acht jaar wennen aan zijn nieuwe ploeg, zag ook BORA-ploegleider Rolf Aldag. "Hij had andere routines en was andere mensen gewend", zegt Aldag tegen NU.nl. "Na acht jaar bij een team weet je bijvoorbeeld precies wat voor aanpak een bepaalde ploegleider heeft. Je weet exact hoe je ploeggenoten werken en wie je fysiotherapeuten zijn. Of hoe de risotto van de chef gaat smaken."
Roglic moest zichzelf opnieuw uitvinden door uit zijn comfortzone te stappen, aldus Aldag. "Die routines geven je zekerheid en veiligheid. Maar verandering kan ook juist positief uitpakken, als je open-minded bent. Ik heb wel het gevoel dat Roglic dat is. Hij voelt zich niet te oud om nieuwe dingen te leren. Het lijkt ook een beetje op een relatie. Als een renner van twintig een nieuwe vriendin krijgt, geeft ze dat meestal een extra zetje."
En lachend: "Nu komt Roglic uit een achtjarige relatie met Visma en heeft hij een nieuwe vriendin."
Ondanks alle veranderingen paste Roglic vanaf moment één in het team, dat als motto 'Band of Brothers' heeft. Aldag: "Hij kwam helemaal niet binnen alsof hij alles wist, maar dwingt respect af door het goede voorbeeld te geven. Op een regenachtige dag twijfelden we bijvoorbeeld om de verkenning te doen, maar dan zegt hij: 'We hebben regenjassen en hoezen voor onze schoenen. Laten we gaan.' Hij is heel positief en enthousiast."
Volgens Aldag krijgt Roglic door zijn instelling de volledige steun van zijn ploeg. Hij is ondanks de aanwezigheid van klassementsrenners Aleksandr Vlasov en Jai Hindley (Giro-winnaar 2022) de absolute kopman. "Dat geeft extra druk, al ziet hij het meer als een kans", zegt Aldag.
Ook Grischa Niermann, die als ploegleider van Visma-Lease a Bike zes jaar samenwerkte met Roglic, denkt dat het absolute kopmanschap de renner goed zal doen. "Voor hem maakt dat denk ik wel een groot verschil. Dat is hoe hij het beste functioneert", zegt Niermann tegen NU.nl.
Of het zijn kansen ook vergroot om de Tour te winnen? Roglic: "Het is oneerlijk en moeilijk om daar iets over te zeggen. Je kunt het niet vergelijken. Alle teams zijn anders, ongeacht het aantal klassementsrenners dat ze hebben. Voor mij is het belangrijkste dat ik er 100 procent voor ga. En ik heb geweldige renners om me heen. Meer kan ik niet wensen."
Een Tour-zege zou de carrière van Roglic completeren. De Sloveen won bijna alles wat er te winnen valt. Zijn erelijst puilt uit met onder meer drie Vuelta-zeges, één Giro-zege, drie Tour-etappes en olympisch goud op de tijdrit. Maar de eindzege in de Tour de France blijft een pijnlijk gat op zijn palmares.
Vier jaar geleden was Roglic al eens ontzettend dicht bij de overwinning. Hij begon de cruciale tijdrit naar La Planche des Belles Filles (36 kilometer) met bijna een minuut voorsprong op Pogacar, maar werd overklast door zijn landgenoot. Na een dramatische dag verloor hij het geel en won Pogacar voor het eerst in zijn carrière de Tour.
"Dat was zeker een grote dreun voor hem", zegt Niermann. "Maar Roglic heeft meer tegenslagen gehad, hij is sterker teruggekomen. Hij wordt iedere ochtend wakker met de gedachte om die droom van Tour-winst te realiseren. Die tegenslag uit 2020 gebruikt hij als energiebron."
Een andere energiebron ziet de ontspannen Roglic in de nieuwe sponsor van zijn ploeg: Red Bull. "Hopelijk geeft het ons vleugels als we bergop gaan", grapt hij. Het niet te missen logo op de shirts, broeken én helmen zal Roglic in de jacht op de Tour-zege in ieder geval helpen om niet meer achter de Visma-renners aan te rijden.
Source: Nu.nl sport