“De dominante auto die we vorig jaar hadden, is duidelijk weg”, zo luidde de conclusie van Max Verstappen, nadat Lando Norris op zaterdag de pole-position voor zijn neus had weggekaapt door twee honderdsten sneller te gaan. De kwalificatie voor de Spaanse Grand Prix bewees nog eens dat de concurrentie, en dan met name McLaren, een stap naar voren heeft gezet. Norris kon zondag met dank aan de beste ronde uit zijn Formule 1-carrière dus op pole plaatsnemen, met Verstappen naast zich op de tweede stek. Daarachter hadden Lewis Hamilton en George Russell zich als derde en vierde gekwalificeerd, terwijl Ferrari-coureurs Charles Leclerc en Carlos Sainz het vanaf de vijfde en zesde startplek moesten doen.
Norris had geen geweldige start toen de rode lampen boven het Circuit de Barcelona-Catalunya doofden en stuurde meteen naar rechts om het Verstappen moeilijk te maken op het lange rechte eind. Ondertussen was Russell, die vierde op de grid stond, in de slipstream gedoken bij Verstappen, waarna hij op weg naar de eerste bocht naar de linkerkant van de baan stuurde. Eenmaal bij de eerste bocht aangekomen, zwaaide Russell buitenom Verstappen én Norris voorbij, waardoor de Mercedes-coureur aan de leiding kwam. Verstappen sloot daarachter als tweede aan, terwijl Norris op dat moment genoegen moest nemen met de derde positie.
“Dit is misschien wel onze beste kans”, deelde race-engineer Gianpiero Lambiase kort daarop aan Verstappen mee. De boodschap was niet aan dovemansoren gericht. Bij het ingaan van de derde ronde reed Verstappen op het rechte stuk met start-finish naar de achterkant van Russell om de Brit bij de eerste bocht te grazen te nemen voor de leiding. Eenmaal aan kop begon Verstappen te werken aan een voorsprong, die al gauw meerdere seconden bedroeg.
Sainz ging aan het begin van de derde ronde langs teamgenoot Leclerc, maar dit ging niet zonder contact tussen de beide Ferrari’s. “Hij heeft me geraakt”, meldde de Spanjaard over de boordradio. “Hij raakte mijn rechterachterwiel, dus ik zat er duidelijk voor.” Na negen ronden zochten de eerste coureurs de pitstraat op om de zachte banden waarop zij de race begonnen waren, te verruilen voor mediums. McLaren besloot ondertussen om de eerste run van Norris te verlengen. “Plan B plus 10”, kreeg de Brit te horen.
Na de zeventiende ronden vond ook Verstappen, die inmiddels 4,5 seconden voor de rest uit reed, de tijd rijp om de pits op te zoeken. Nadat zijn zachte banden in 1,9 seconde vervangen waren voor medium exemplaren, kwam hij als vierde terug naar de baan op, achter de nog niet gestopte Norris, Leclerc en Piastri. Vier ronden na zijn bandenwissel ging Verstappen voorbij aan Piastri voor de derde plek, waarna McLaren de Australiër meteen maar naar de pits besloot te halen.
De race was 23 ronden onderweg toen Norris naar binnen ging. Hij kwam als zesde terug op het circuit, achter Leclerc, Verstappen, Russell, Hamilton en Sainz, maar had nieuwere banden dan de vier coureurs die voor hem reden. Leclerc ging een ronde na de McLaren-coureur naar de pits, waarmee Verstappen terug was aan de leiding en Norris opschoof naar P5. In de ronden die volgden, knokte Norris zich eerst langs Sainz en vervolgens langs Hamilton, zodat hij derde kwam te liggen. Aan het begin van ronde 35 opende Norris de aanval op Russell voor de tweede plek. De Mercedes-rijder gaf zich echter niet zomaar gewonnen. Na een halve ronde was het echter Norris die aan het langste eind trok in het duel om P2. Het verschil met Verstappen was op dat moment zeven seconden.
Na 44 van de 66 ronden kwam Verstappen voor de tweede keer naar binnen. Dit keer werd er een nieuwe set zachte banden onder zijn auto geschroefd. Verstappen keerde achter Norris en Leclerc op de derde plek terug in de race. “Dit is onze kans”, kreeg Norris daarop te horen. De Brit kreeg de instructie om te pushen en kwam drie ronden na Verstappen naar de pits voor een set gebruikte zachte banden. De pitstop verliep niet helemaal soepel, maar hij kwam nog wel vlak voor Russell als tweede terug op het circuit. Zijn achterstand op Verstappen: acht seconden.
In het restant van de race kwam Norris beetje bij beetje dichterbij aan Verstappen, maar dit ging niet snel genoeg om het de Nederlander nog moeilijk te kunnen maken. Verstappen ging er op het circuit ten noorden van Barcelona dus met de zege vandoor. Norris finishte twee seconden achter de Limburger als tweede. Hamilton completeerde het podium na in de slotfase teamgenoot Russell te hebben ingehaald.
Over een week gaat het Formule 1-seizoen 2024 verder met de Oostenrijkse Grand Prix op de Red Bull Ring.
-
+2.219
2.219
+17.790
17.790
+22.320
22.320
+22.709
22.709
+31.028
31.028
+33.760
33.760
+59.524
59.524
+1'02.025
1'02.025
+1'11.889
1'11.889
Source: Motorsport