Lando Norris bracht zaterdag in Spanje de lach terug op de gezichten bij McLaren, na een vervelende middag voor het team. Een brand in de hospitality liep uiteindelijk goed af, en de renstal pakte ook nog eens de eerste pole in Barcelona sinds 2005.
Daar was een weergaloos rondje voor nodig van Norris, vooral om Max Verstappen te verslaan. "Die zat er steeds twee tienden voor, dus ik moest iets perfects doen. En dat deed ik. Het was mijn beste ronde ooit", blikte de 24-jarige Brit terug.
In de aanloop naar de derde vrije training ging het nog helemaal mis voor het team. Rook sloeg uit de hospitality in de paddock. De brandweer moest er aan te pas komen om de boel te blussen. Brandweermannen van het circuit liepen daarbij ademhalingsproblemen op. Een lid van McLaren zelf werd uit voorzorg naar het ziekenhuis gebracht.
"Het was wel even angstig voor ons hele team", blikte Norris na de kwalificatie terug op het incident. "Het belangrijkste is dat iedereen oké is. Het was een stressvolle dag."
Norris kon in zijn voorbereiding geen gebruikmaken van zijn eigen ruimte in het McLaren-onderkomen. "Daar luister ik normaal altijd naar muziek voor een sessie, om even alleen te zijn en te ontspannen. Oscar (Piastri, red.) moppert altijd over mijn harde muziek. Maar dat kon nu dus niet. Daar wil ik verder niet over klagen. Ik ben wel mijn schoenen kwijt. Al heb ik van alles twee sets. Alles stinkt nu wel naar rook."
Het liep uiteindelijk dus met een redelijke sisser af voor McLaren, dat zich toch kon focussen op de kwalificatie. Norris moest wel het onderste uit de kan halen om Verstappen te verslaan. Zelf was hij zeer tevreden met de uiteindelijke 1.11,383, een rondetijd die met slechts 0,022 onder die van Verstappen doorging.
"Mijn engineer gaat vast zeggen dat ik het iets beter had kunnen doen, maar het is zo moeilijk om alles perfect voor elkaar te krijgen tegenwoordig", vertelde Norris. "Dat zal elke coureur toegeven. Dus dan is het heel belonend als het wel lukt en het ook nog pole oplevert."
Norris verloor tijd op Verstappen in twee snelle bochten, precies de punten waar hij zich niet heel comfortabel voelde in de auto. "Die bewoog daar nogal, de auto was erg onvoorspelbaar op die punten. Maar ik moest daar het risico nemen en dat heb ik gedaan. Dat was nodig ook, dus het was een kwestie van balls out and do it."
De Brit heeft de laatste weken juist gewerkt aan zichzelf, om in de kwalificatie met meer vertrouwen de beslissende ronden te kunnen rijden. "Ik was soms gewoon niet comfortabel genoeg om te doen wat ik moest doen. Ook niet vergeleken met Oscar. Maar dit weekend heb ik het gevoel dat ik het kon ontsluiten. Ik voel nu wel dat vertrouwen, en dat zeg ik niet snel."
De McLaren-coureur neemt dat vertrouwen ook mee de race in, al weet hij dat het een zware strijd zal worden. "Met die grote afstand naar de eerste bocht kun je hier misschien beter niet op pole starten. Ik zal sowieso onder druk komen te staan en daar kijk ik ook wel naar uit. Het gaat tussen vier teams, dat zie je steeds nu. Dus dan draait het uiteindelijk om zo min mogelijk fouten maken."
Norris heeft vooral zin in een rechtstreeks duel met Verstappen. "Dat heb ik nog helemaal niet zo vaak meegemaakt. Meestal was hij een seconde sneller. Maar nu is dat anders. Ik hoop vooral dat we een hoop plezier hebben morgen. Ik heb er zin in."
De Grand Prix van Spanje start zondag om 15.00 uur.
Source: Nu.nl sport