De Nederlandse estafettemannen krijgen zaterdag in Genève nog één mogelijkheid om een olympisch ticket op de 4x100 meter veilig te stellen. En om de 39-jarige Churandy Martina kans te geven op zijn zesde deelname aan de Spelen.
De twijfel is vlak na de EK-finale in Rome duidelijk te zien bij Nsikak Ekpo, Xavi Mo Ajok, Taymir Burnet en Elvis Afrifa. Eigenlijk willen de Nederlandse estafettesprinters hard juichen om de knappe tweede plek achter olympisch kampioen Italië. Maar ze durven dat feestje niet volop te vieren.
"Natuurlijk moeten we heel blij zijn met zilver", zegt Ekpo. "Maar dat zou makkelijker zijn als we ons ook geplaatst hadden voor de Spelen."
Het Oranje-kwartet zorgde in het Stadio Olimpico pas voor de vierde Nederlandse medaille op de 4x100 meter voor mannen in de negentigjarige geschiedenis van de EK atletiek. Voor Ekpo, Mo Ajok en Afrifa was het bovendien de eerste podiumplek op een groot toernooi.
Maar ook voor de sprinters draait het dit jaar bovenal om de Spelen van Parijs. En de tijd van Nederland in Rome (38,46 seconden) was net niet snel genoeg om de kansen op olympische kwalificatie flink te vergroten.
Daardoor is een internationaal wedstrijdje zaterdag in Genève opeens heel belangrijk voor de 4x100 meter-ploeg. In Zwitserland kunnen de mannen nog één keer proberen om onder de 38,30 te lopen.
Met die tijd staat Nederland momenteel samen met Trinidad en Tobago tweede op de lijst van snelste teams die nog niet zeker zijn van de Spelen (zie kader onderaan). En er zijn nog maar twee olympische tickets beschikbaar. "We zijn allemaal hyped", zegt Ekpo. "We zijn nu de nummer twee van Europa, dus we moeten ervoor zorgen dat we op de Spelen staan. We weten dat we erbij horen."
Het is onduidelijk wat er gebeurt als Nederland en Trinidad en Tobago aan het einde van deze maand nog steeds gedeeld tweede staan op de tijdenranglijst. Het internationaal olympisch comité en de mondiale atletiekfederatie World Athletics hadden dit scenario niet voorzien en dus waren er geen regels voor gemaakt.
Inmiddels heeft de Nederlandse atletiekunie mondeling gehoord van World Athletics dat de bond naar de duizendsten gaat kijken. "Maar dat staat nog niet zwart op wit", zegt technisch directeur Vincent Kortbeek. "Bovendien heb ik ook begrepen dat van de tijd van Trinidad en Tobago nog niet bekend is wat de duizendsten zijn. We weten dus niet hoe we ervoor staan."
De atleten zijn niet bezig met de onzekerheid. Zij hebben zichzelf een simpel doel gesteld voor zaterdag. "We moeten in Genève gewoon sneller lopen dan 38,30", vertelt Mo Ajok. "We willen niet rekenen op geluk", vult Ekpo aan. "We willen beter zijn dan Trinidad en Tobago en zo onze plek op de Spelen verdienen."
Als die missie slaagt, dan blijft er ook een kans dat Martina zijn fraaie loopbaan kan afsluiten in Parijs. De op Curaçao geboren sprinter was er voor het eerst bij op de Spelen van 2004 in Athene, eindigde vier jaar later als vierde in de 100 meter-finale en deed ook mee in 2012, 2016 en 2021.
Martina, die op 3 juli veertig wordt, komt niet meer in de buurt van het niveau van zijn hoogtijdagen. Bij de EK in Rome zat hij in de estafetteselectie, maar kwam hij niet in actie. Jongelingen als Ekpo (21) en Mo Ajok (21) zijn de routinier voorbijgestreefd.
"Maar Churandy is nog steeds een leider in deze ploeg", zegt Kortbeek. "Hij is er continu bij. Hij helpt en motiveert de andere jongens, ook als hij niet in de opstelling staat."
Zo kan Martina ook bij zijn zesde Spelen nog een rol spelen, al benadrukt Kortbeek dat de vlaggendrager van Tokio 2021 niet zeker is van een plek in de olympische selectie. "Het is geen automatisme dat we hem meenemen. Maar die vraag is pas relevant als we zeker zijn van kwalificatie."
Source: Nu.nl sport