Carlos Sainz houdt de rijderscarrousel die al een tijdje draait in de Formule 1 momenteel in zijn greep. De bij Ferrari boventallige Spanjaard weet nog niet waar hij volgend jaar rijdt. Daarmee blijft ook een reeks verdere rijderskeuzes voorlopig uit.
"Dit duurt te lang. Ik maak snel een keuze, want het kost ruimte in mijn hoofd", belooft Carlos Sainz donderdag in Spanje. Hij is één van de twee thuisfavorieten, uiteraard gestoken in een Ferrari-rood shirtje. Het is dit weekend de laatste keer dat hij de teamkleding van de Italianen draagt in eigen land.
Volgend jaar verschijnt Sainz in een andere kleur in Barcelona. De vraag is welke. Ruimte in zijn hoofd dus. Sainz heeft schijnbaar zo veel moeite om een besluit te nemen dat het voor afleiding zorgt. De Madrileen wil die keuze eigenlijk helemaal niet maken. Vertrekken bij Ferrari, het gebeurt tegen zijn zin.
Het is een gedwongen afscheid; de Scuderia kon eindelijk Lewis Hamilton binnenhalen, de coureur die ze zo vaak dwarszat. Sainz is het kind van de rekening. Die ruimte in het hoofd is gevuld met twijfel over zijn volgende team. De laatste weken weken leek het er op dat Williams Sainz' volgende bestemming is.
Maar die keuze moet nog gemaakt worden, zegt hij zelf. "Ik wil dat snel doen, maar ik ben er nog niet uit. Straks ben ik weer een paar dagen thuis en dan wil ik er goed over nadenken. Daar heb ik nog niet echt tijd voor gehad."
Sainz (29) onthult zelf niet tussen welke teams hij moet kiezen. Williams is er zeker één van, Audi - inmiddels een publiek geheim - de ander. Het is kiezen tussen een team dat opkrabbelt na jaren van verwaarlozing of Sauber, het Audi-fabrieksteam vanaf 2026.
Sauber rijdt nu achteraan, komt in 2026 met een motor aan de start van een fabrikant die nog nooit een Formule 1-krachtbron bouwde en is nog lang niet het topteam dat het uiteindelijk moet worden. Normaal zou een coureur altijd voor een fabrieksteam kiezen. "Maar dat zit niet heel ver meer uit elkaar", stelt Sainz.
Hij kijkt ook niet naar het perspectief van 2026, als de Formule 1 weer een nieuw regeltijdperk ingaat. Volgend jaar verkast Sainz al, en dan moet zijn nieuwe team meteen zo goed mogelijk zijn. "Raden wie er in 2026 goed is, dan kun je net zo goed een muntje opgooien", legt hij uit. "De auto's worden dan anders. Dus ik kijk naar volgend jaar, naar de motor, de dynamiek in een team. Daarom duurt het zo lang."
Het uiteindelijke besluit van Sainz heeft niet alleen invloed op hem zelf. Op de persconferentie waar de huidige Ferrari-coureur vooruitblikt op zijn thuisrace, wordt hij vergezeld door een paar coureurs die er ook op wachten. Kevin Magnussen wijst meteen naar Sainz als hij de vraag krijgt, waarom zijn toekomstplannen nog onduidelijk zijn. "Dat komt door hem."
"Carlos is de kurk in de fles", stelt Magnussen, wiens contract bij Haas afloopt. "Veel jongens wachten tot hij zijn keuze heeft gemaakt en dan vallen uiteindelijk de puzzelstukjes op hun plaats. Dat is de waarheid."
Welke keuze Sainz ook maakt, er komt hoe dan ook een plek vrij bij Sauber (dat Nico Hülkenberg al heeft gecontracteerd) óf bij Williams. Ook Alpine, Haas en Racing Bulls hebben nog onbevestigde stoeltjes.
Valtteri Bottas (34) heeft nu een van de Sauber-stoeltjes in handen, maar weet ook nog niet waar hij volgend jaar rijdt. "Mijn management is er op de achtergrond mee bezig", zegt de Fin, zonder daadwerkelijk iets te laten weten. "Het is in ontwikkeling, dat is denk ik het goede woord."
In ontwikkeling; het slaat eigenlijk op de gehele rijdersmarkt die is gaan rollen sinds de aankondiging in februari dat Hamilton volgend jaar bij Ferrari rijdt. Ironisch genoeg gebeurde dat in een winter waarin nota bene niets veranderde op de grid.
Nu is alles anders. Veel contracten lopen dit seizoen af, al zijn er al een paar verlengd: die van Fernando Alonso bijvoorbeeld, of van Sergio Pérez. Andere coureurs zitten nog in onzekerheid of ze volgend jaar Formule 1 rijden.
"Het is zeker niet fijn om nog niet te weten wat je toekomst is", erkent Magnussen. "Deze baan heeft zo veel invloed op je leven, niet alleen op jou als coureur maar ook op je familie. Het hele jaar wordt gedicteerd door de Formule 1. Niet weten hoe je leven er over een half jaar uitziet is dus niet prettig."
Toch blijft Magnussen ontspannen. De 31-jarige Deen heeft al vaker met dit bijltje gehakt. "Ik ben al een paar keer uit de Formule 1 geweest en het leven erbuiten is ook goed. Als jongere coureur was ik bang om dit kwijt te raken. Maar dat is niet nodig. Het blijft een groot privilege, ik hou van het rijden in deze auto's, maar ik ben er nu veel relaxter over. De komende weken wordt het wel duidelijk en dan weten we waar we aan toe zijn."
Bottas beaamt de woorden van zijn generatiegenoot. "Het is ook nog niet zo laat in het seizoen. Het wordt pas lastig als je ook na de zomerstop nog niet weet wat er gaat gebeuren."
De voormalige Mercedes-coureur weet inmiddels hoe hij met die onzekerheid moet omgaan. "Dat leer je door de jaren heen. Je leert hoe je toch de focus en goede energie vindt tijdens raceweekends. Het is voor mij ook niet de eerst keer, dus het komt allemaal wel goed."
Source: Nu.nl sport