"Schaam je kapot", klinkt uit het uitvak van NAC in de laatste reguliere wedstrijd van het seizoen tegen TOP Oss. Met hangen en wurgen bemachtigen de Bredanaars die avond een ticket voor de play-offs om promotie.
Dat er onrust heerst bij de club blijkt ook uit het handgemeen tussen teammanager John Karelse, de perschef van NAC en de aanwezige pers die avond. De teammanager krijgt daarvoor een officiële waarschuwing van de club.
Ondanks alle chaos kan NAC zondagavond toch promoveren. Na de 6-2-thuisoverwinning op Excelsior heeft het chagrijn plaatsgemaakt voor optimisme. "We hebben veel naar ons hoofd geslingerd gekregen", zegt aanvoerder Cuco Martina. "Het was een kutseizoen, tot de play-offs. Het liep niet zoals we wilden, maar nu vallen de puzzelstukjes wél in elkaar."
Door de thuiszege op Excelsior kan NAC zich een nederlaag met drie doelpunten verschil permitteren in Rotterdam. Dan keren de Bredanaars na vijf seizoenen in de Keuken Kampioen Divisie terug naar de Eredivisie.
"Maar we hebben nog niets. Voetbal blijft een gek spelletje", zegt NAC-trainer Jean-Paul van Gastel. "Ik heb bij mijn spelers ook de 'Remontada' van FC Barcelona tegen Paris Saint-Germain aangehaald. Of kijk naar maandag, toen VfL Bochum degradatie ontliep door een 0-3-nederlaag goed te maken tegen Fortuna Düsseldorf. Deze scenario's moeten wij voorkomen."
De 52-jarige Van Gastel werd in september 2023 aangesteld als vervanger van Peter Hyballa, die voor een onveilige werksfeer zou hebben gezorgd bij NAC en daarom moest vertrekken. Toch was daarna de bestuurlijke onrust niet weg. "Ik sta er alleen voor. Er is geen steun vanuit de directie, alleen vanuit de staf." Eerder gaf de trainer al aan na dit seizoen te vertrekken.
"Er zijn zo veel invloeden in en rond de club. Iedereen wil bij NAC meepraten. Er wordt veel gelekt richting de media, waardoor veel geruchten de ronde doen. Ik probeer dat bij mijn spelers weg te houden door goed met ze te communiceren. Zo krijgen de spelers begrip voor de beslissingen die ik neem."
Bij een eventuele promotie weet Van Gastel dan ook nog niet of hij op het bordes verschijnt. "Ik ben een gevoelsmens. Ik ben onafhankelijk en trek mijn eigen plan. Er is zeker een kans dat ik 's avonds gewoon met een wijntje op de bank zit, in plaats van feestvier in Breda."
Ondanks de vervelende positie waarin Van Gastel bij NAC verkeert, komt bij promotie een droom uit. "Mijn opa, vader, broertje en ik hebben hier gespeeld. Vroeger gingen we al kijken aan de Beatrixstraat, waar het oude stadion van NAC stond. Zondag zal mijn vader de wedstrijd met de supporters kijken bij het stadion. Als we promoveren, zal er zeker een traantje gelaten worden."
Ook voor de 34-jarige Martina zal zondagavond speciaal zijn. De verdediger speelde voor onder andere Everton, Southampton en Feyenoord, maar won nog nooit een prijs met een club. "Met Curaçao wonnen we de Caribbean Cup in 2017, maar met een club heb ik nog geen prijs gewonnen. Het Bronzen Schild zou mijn eerste zijn. Dat maakt deze wedstrijd extra bijzonder voor mij."
"Maar het leeft niet alleen bij mij. In de stad hangen allemaal vlaggen en de fans hebben erg lang gewacht op deze kans. Wij als selectie weten dat we helden kunnen worden, dus moeten we deze kans pakken en NAC terugbrengen naar de Eredivisie."
Excelsior en NAC trappen zondag om 18.00 uur af. Danny Makkelie heeft de leiding in Rotterdam.
Source: Nu.nl sport