De Jong kon na de kwalificaties en eerste ronde alleen rekenen op Nederlandse aandacht, maar na zijn partij tegen Alcaraz schoven woensdag plotseling ook buitenlandse journalisten aan. Een van hen wilde dolgraag meer weten over "die ene te gekke bal". "Op welke doel je?", reageerde De Jong.
Het draait blijkbaar om een van de vele fraaie balletjes die De Jong weglegde in zijn partij tegen Alcaraz, de nummer drie van de wereld. De Nederlander verloor in vier sets, maar kreeg na afloop een staande ovatie van de bijna vijftienduizend toeschouwers in het Court Philippe Chatrier.
"Dit waren de mooiste 3,5 uur van mijn leven", glunderde de 23-jarige De Jong in de mediaruimte van Roland Garros. "Als je de baan opkomt en ziet dat het helemaal vol zit: dat is prachtig. Als je dan ook nog eens zo'n gevecht op de mat kan leggen, kan ik alleen maar blij zijn."
Mitch volgt de ontwikkelingen vanaf Roland Garros in Parijs. Lees hier meer van zijn verhalen.
Alles was woensdag even wennen voor De Jong in het imposante Court Philippe Chatrier. 's Ochtends trainde hij er al even, vooral om de weg te leren kennen. "Ik wist niet eens waar de ingang zat om de baan op te komen", vertelde hij.
Aan het begin van de middag was De Jong wegwijs gemaakt en stond hij alleen met Alcaraz in het halletje voor de ingang. "Ja, dat was mooi", zei hij. "Deze gasten, dit is gewoon hun thuis. Nadal heeft hier meer dan honderd keer gespeeld, terwijl ik pas sinds vanochtend weet waar de ingang is."
Voor De Jong was het de grootste wedstrijd uit zijn carrière. Begin dit jaar maakte hij zijn Grand Slam-debuut op de Australian Open. Daar trof hij in de tweede ronde wereldtopper Jannik Sinner. Die ontmoeting was in de Margaret Court Arena, het tweede stadion van Australië.
In het grootste stadion van Roland Garros nam De Jong bewust af en toe even de tijd om de ambiance in zich op te nemen. Hij deed dat door de tribunes op te kijken. "Dit zijn wel mooie momenten in het leven. Daar moet je ook van genieten."
Af en toe pakte De Jong zelfs de tijd om een herhaling van zichzelf op de grote schermen te bekijken. Op de kleinere toernooien waar hij met regelmaat komt, kan dat niet eens. "Ja, mooi hè?", reageert de nummer 176 van de wereld. "Het was leuk. Van mij mag dit wel vaker."
Maar De Jong was er niet alleen om te genieten, zo had hij op voorhand al duidelijk gemaakt. Hij liet Alcaraz serieus zweten, snoepte een set af en had zelfs kansen op meer. "Ik wil niet zeggen dat ik had kunnen winnen, maar ik had er wel meer uit kunnen halen."
Tegen Sinner in Australië had De Jong begin dit jaar niet het idee dat hij echt meedeed. "Het was leuk dat ik op de baan stond, maar ik was verder gewoon niet goed genoeg. Dit was wel gewoon een wedstrijd. Misschien dat hij (Alcaraz, red.) niet op z'n best was, maar ik heb mijn huid duur verkocht."
"Of ik het gevoel heb dat ik me aan de wereld heb getoond? Ja, ik denk het wel. Ik denk dat er veel lovende woorden zijn. En ik ben ook lovend naar mezelf toe."
Source: Nu.nl sport