Direct na de stevige crash tussen Sergio Pérez, Kevin Magnussen en Nico Hülkenberg in de openingsronde van de Grand Prix van Monaco ziet de wedstrijdleiding zich genoodzaakt om naar de rode vlag te grijpen. De drie auto's staan midden op de krappe straten en er ligt veel rotzooi op de baan. De rest van het veld stelt zich op in de pitstraat, waar dan al snel het besef komt dat deze rode vlag een bijzondere kans biedt. Tijdens de rode vlag mogen teams namelijk van banden wisselen - waarmee ze ook aan het bandenreglement voldoen.
Dat is ook wat in deze race in het prinsdom gebeurde, waarbij coureurs die op de mediumband waren begonnen misschien wel het meest van profiteerden. Dat gold dus ook voor de top-vier: Charles Leclerc, Oscar Piastri, Carlos Sainz en Lando Norris. Zij wisselden de C4-compound in voor de C3 en wisten dat zij zich moesten richten op het rijden tot de finish, zonder pitstop te maken. Juist dat element, zoals Fernando Alonso na de race ook aanstipt, biedt nog enige kans op verrassingen en spanning in Monaco. "Het enige interessante aan de race in Monaco, is de pitstop die je moet maken. Als je de spanning van die pitstops weghaalt, dan blijft er niks over", beklaagde de Aston Martin-coureur zich.
Coureurs die op de harde band waren begonnen, waaronder George Russell, Max Verstappen en Lewis Hamilton, wisten dat zij voor de resterende 77 ronden voor een grotere opgave stonden om de banden te managen. Vooraan werd het tempo flink gedrukt om de banden maar tot het einde te laten gaan, maar ook om ervoor te zorgen dat er geen pitstop gemaakt kon worden ten opzichte van Russell op de vijfde plek. Lando Norris, die van P4 begon en daar ook eindigde, genoot niet van de race na die rode vlag. "Om eerlijk te zijn maakte de rode vlag alles simpeler en er was minder actie dan het geval zou zijn", zei de McLaren-coureur. "Normaliter zou je uitkijken naar de pitstops en zien wat er dan zou gebeuren, dan beoordeel je tenminste de bandenslijtage en al dat soort dingen. Maar het feit is dat we de enige kans dat er iets zou gebeuren in de race in Monaco, verloren. Dan is er geen lol meer aan en is er geen actie meer mogelijk."
Wel belicht Norris een andere kant, namelijk dat de coureurs die ronden op de harde band nog altijd hard bezig waren om deze te managen voor het geval zich qua strategie andere kansen zouden voordoen. "Het is duidelijk dat dit niet de spannendste race was. Je rijdt gewoon een beetje in niemandsland terwijl je niets doet." Alexander Albon profiteerde juist van de regels omtrent de rode vlag: hij kon zijn mediums inwisselen voor de harde band om zo beslag te leggen op de negende plek - de eerste punten van het seizoen voor Williams. "We moeten uitvogelen wat er gebeurt. Misschien dat we een verplichte pitstop moeten introduceren als er een rode vlag is in de openingsrace", stelt de Britse Thai voor. "Het heeft vandaag om eerlijk te zijn in ons voordeel gewerkt, dus ik zal er niet te veel over klagen."
Source: Motorsport